陈先如的脚步声彻底消失在院外，陈一曼才缓缓转过身，重新坐回妆台前。镜里映出的那张脸，虽因计谋被识破带着几分悻悻，怀孕带来的轻微浮肿却掩不住眼底悄然爬上的得意。指尖在红木桌面上轻轻敲击，嗒、嗒、嗒的声响，不再是全然的愤懑，反倒添了些志在必得的轻快——陈先如倒是警觉，一眼就看穿了她的心思，可那又如何？话既已说出口，便断没有白说的道理。
她伸手轻轻抚过微微隆起的小腹，嘴角勾起一抹意味深长的笑。谢兰?，你不过是个被家族遗弃的孤女，拿什么和我争？陈先如此刻护着你，不过是念着那点旧情，可这旧情能护你多久？等我把肚子里这个孩子生下来，陈家上下谁还敢不把我放在眼里？
她忽然想起陈先如几日前说的狠话，“别以为怀了我的种，我就不敢动你。这世上能生孩子的女人多的是！——不妨告诉你，少奶奶很快就回来，她才是陈家宅院的正主！你趁早死了那份歪心思！”
陈一曼的手猛地攥紧，指甲在红木桌面上划出浅浅的白痕，笑道，“那咱们就走着瞧，最终是谁死了心！”
“秋桐！”她扬声唤道，语气里满是压抑的怒火。
秋桐刚端着铜盆进门，还没来得及放下，闻言握着铜盆的手指猛地收紧，忙不迭将盆搁在角落，垂着头快步上前：“小姐，您叫我？”
“我让你办的事，怎么一点动静都没有？”陈一曼抬眼怒视着她，眼神里满是怀疑，“你该不会是在糊弄我吧？”
“糊弄”二字像针，狠狠扎在秋桐心上。那日她满心想着做姨太的事，竟把这事忘得一干二净，只能骗陈一曼说已经办妥。这几日被陈先如的冷淡搅得心神不宁，更是把这茬抛到了九霄云外。此刻被当场问起，她脸色瞬间白了几分，手心冒出汗来，脑子飞速转动，硬着头皮撒谎：“没有，小姐！我早就找过平儿的哥嫂，也给了钱。他们说会按您的吩咐来，只是这事得慢慢传，不能太急，免得引人怀疑。”
“慢慢传？”陈一曼皱眉，不满溢于言表，“我要的是尽快让谢兰?身败名裂，哪有功夫等？”
“绝不会误了您的事！我这就再去火车站一趟，问问他们到底怎么回事。”
“快去！这事若是办砸了，仔细你的皮！”
“是是是，奴婢一定办成！”秋桐连忙应声，后背早已被冷汗浸湿。
“等等，”陈一曼叫住她，指了指床尾的衣物，“把这些拿去洗衣房，让吴妈赶紧熨烫出来。”
秋桐抱着衣物走出房门，扶着廊柱才勉强稳住心神，心跳得像要撞碎胸膛。她抬手抹了把额头的冷汗，抬头望向陈先如的书房，眼底满是茫然与焦虑——一边是陈一曼的威逼，一边是陈先如的警告，“再跟着你家小姐害人，定不会轻饶！”她又想起那日平儿嫂子说她是“姨太命”，若是这事被姑爷知晓，别说做姨太，能不能保住性命都难说。
没走多远，就见后院的念姝从洗衣房缓步走出。她身姿轻盈优雅，每一步都带着自然的韵律，不疾不徐，却让人移不开目光。在秋桐眼里，念姝生得太过夺目，那份不经意间流露的魅力与周身的宁静，像幅精心雕琢的画，即便穿最朴素的衣衫，也掩不住天生的丽质。
可这份美，落在秋桐眼里，却成了扎心的刺——一个丫鬟，竟能这般耀眼，衬得自己黯淡无光。瞬间，秋桐忘了对陈先如的惧怕，忘了心里的左右为难，只剩下翻涌的嫉妒与愤懑。她盯着念姝的背影，指甲深深掐进掌心：凭什么？一个丫鬟，竟能生得这般好看！难怪姑爷瞧不上自己！只要念姝在一天，姑爷的目光就不会落在她身上，她的姨太梦更是遥遥无期！
这股恨意像野草般疯长，压过了所有顾虑——她绝不允许任何一个丫鬟比自己漂亮，更不允许这样的人占着姑爷的心思！
直到念姝的身影消失在回廊尽头，秋桐才推门走进洗衣房。吴妈正一边烧水一边洗衣，动作慢悠悠的。
“吴妈，这是姑爷和小姐的衣物，你赶紧熨烫出来，我过会儿来取。”
吴妈应了一声，起身在灰蓝色的围裙上擦干湿漉漉的手，接过衣物放在宽大的熨板上。
“吴妈，念姝姑娘也来送衣物了？”秋桐故作随意地问。
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