南郑，汉王宫。
刘邦盯着那巨大的沙盘，目光在代表云南楚军的那几面刺眼的小旗上扫来扫去，如同盯着肉中刺，眼中闪烁着毫不掩饰的贪婪与杀意。
“他娘的，这卧榻之侧，岂容他人酣睡？看着这几万楚军在咱屁股后面晃悠，咱这心里头，就跟猫抓似的难受！”
他抬头看向下方的韩信与张良：
“韩信，子房，你俩说说，咱要是现在挥师南下，先把背后这把刀子给他撅了，有几成把握？”
韩信目光锐利如鹰，早已将云南地形与楚军部署烂熟于心，他沉声道：
“大王，云南楚军虽非项羽嫡系主力，然其统帅亦是南疆宿将，凭借险峻地势，据守坚城，易守难攻。我军若强攻，纵能拿下，亦必是惨胜，损兵折将，耗时日久。且……”
他顿了顿，指向北面：
“北线白起虎视眈眈，若我军主力深陷云南泥潭，秦军必乘虚而入，汉中危矣。此乃两面受敌之局，不可不察。”
张良轻摇羽扇，补充道：
“大王，尚有两点需虑。其一，项羽虽远在赤壁，然其扬州鼎乃九州神器，气运相连，威能不受空间限制。若云南战事吃紧，逼得他动用扬州鼎之力隔空一击，其威势……恐非我等所能轻易承受。”
他目光转向沙盘上南疆另一侧的昭烈城：
“其二，昭烈城刘备，与我等虽有旧谊，然其地处南疆，与云南毗邻。若我军攻楚，刘备会作何想？是唇亡齿寒，恐我下一个目标便是他，从而与楚暗通款曲？还是趁火打劫，分一杯羹？其态度，至关重要。”
刘邦听着两人的分析，躁动的心情渐渐冷静下来。
他并非莽夫，深知其中利害。
打云南容易，但要承受北线秦军的压力、项羽可能隔空的雷霆之怒，以及刘备不可预测的反应，这代价就太大了。
“难道就任由这钉子一直杵着？”刘邦不甘心地捶了一下案几。
韩信眼中闪过一丝谋算的光芒：“大王，强攻乃下策。然，未必没有他法。”
“哦？快说！”刘邦眼睛一亮。
“楚军据险而守，士气依赖项羽之威与扬州鼎之势。我军可明面上陈兵边境，大张旗鼓，做出随时可能南下的姿态，牵制其兵力，使其不敢妄动。同时，”
韩信压低声音，“可遣一能言善辩之士，密会刘备。”
“联合刘备？”刘邦挑眉。
“非是联合，而是陈明利害。”张良接过话头，眼中智慧流转，
“可遣使告知刘备，项羽势大，其野心绝不止于东南。若让其稳固江东，整合完毕，下一步必是西进或南下。届时，无论是我大汉，还是他昭烈城，皆难独善其身。与其坐视项羽壮大，不若我等暗中联手，先拔除其云南爪牙，断其一臂，共抗强楚。至少，也要让刘备保持中立，甚至……默许我军借道或提供些许便利。”
刘邦摸着下巴，眼中精光闪烁：
“嗯……有点意思。先把刘备稳住，最好能把他拉到咱这边，哪怕只是暗中点头。然后咱再找机会，看看能不能找到云南楚军的破绽，要么不打，要打，就得像韩信你说的，快、准、狠，一口吃掉，不让项羽有反应的机会！”
一个“明修栈道，暗度陈仓”，联合或稳住刘备，伺机蚕食甚至一口吞掉云南楚军的战略构想，逐渐在汉国高层心中清晰起来。
南疆，苍梧郡，昭烈城。
刘备同样在看着地图，眉头紧锁。
北面明军异动频繁，南面云南楚军虎视眈眈，他这昭烈城夹在中间，如同风箱里的老鼠，两头受气。
“大哥，探马来报，刘邦在边境又增兵了！看样子是真想对云南动手！”张飞嗓门洪亮，带着急切。
关羽丹凤眼微眯，抚须道：
“刘邦若攻云南，无论胜败，于我昭烈城而言，皆是危机。若楚军胜，其势更盛，下一步必是我等；若汉军胜，刘邦扫清后顾之忧，下一个目标，恐怕……”
诸葛亮羽扇轻摇，神色平静：
“云长、翼德所虑甚是。然，危机之中，亦暗藏机遇。刘邦遣使前来，意在联合，至少是稳住我等。此乃我昭烈城破局之机。”
“军师之意是？”刘备看向诸葛亮。
“主公可应允刘邦，至少保持中立，甚至可以暗中提供些许情报便利，示之以弱，表明我昭烈城无意与他争夺，只求偏安一隅。”
诸葛亮眼中闪烁着睿智的光芒，
“同时，我军需加紧备战，密切关注云南战局。若汉楚两败俱伤，或项羽被江东战事牢牢拖住，无暇西顾……或许，那被楚军占据的南中膏腴之地，也未必不能成为我昭烈城壮大之基业。”
刘备闻言，眼中闪过一丝意动。
在这样的大争之世，一味保守只能坐以待毙，唯有抓住一切机会壮大自身，方有立足之地。
一时间，南疆局势波谲云诡。
刘邦磨刀霍霍，却又投鼠忌器；昭烈城左右逢源，暗中布局；而云南楚军则凭借地利与项羽余威，严阵以待。
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