朝堂上的争吵声像煮沸的滚水，吵得皇帝太阳穴突突直跳。
保守派老臣们举着联名奏折，花白的胡子气得直抖：“陛下！女子干政乃大忌，祖宗定下的规矩不能破啊！”
革新派的年轻御史们则捧着厚厚一叠民情报告。
涨红着脸喊：“公主说的是大实话！您看看这些百姓饿肚子的惨状，再空谈诗书礼仪还有什么用？”
退朝后，皇帝连龙袍都没换，就在寝宫里来回踱步。
金丝绣的龙纹鞋在青砖地上踩出 “哒哒” 声，惊得守在门口的小太监大气都不敢出。
案几上摆着两摞奏折，左边是保守派要求收回旨意的联名信。
右边是革新派列举民生困苦的调查报告，像两座沉甸甸的大山，压得他喘不过气。
“陛下，该用晚膳了。”
皇后轻轻掀开珠帘，看见皇帝紧皱的眉头都快拧成疙瘩，连忙示意宫女把膳食摆在桌上。
水晶肘子冒着热气，桂花酒酿圆子飘着甜香，可皇帝连看都不看一眼。
只是抓起案头的奏折又翻了一遍。
“你说，” 皇帝突然开口，声音沙哑得像磨盘碾过粗粝的石子。
“知夏不过是个两岁的孩子，一句话怎么就掀起这么大风浪？”
他盯着墙上的蟠龙画像，仿佛要从那腾云驾雾的巨龙身上寻到答案。
“礼部尚书他们说的也没错，祖宗礼法传了几百年，轻易改动确实不妥。可那些御史递上来的报告...”
他顿了顿，手指无意识地摩挲着奏折边缘，“西北大旱，百姓易子而食；江南水患，流民塞满官道... 朕这个皇帝，当得实在不称职。”
皇后轻轻叹了口气，走到皇帝身边，帮他卸下沉重的龙冠。
“妾身知道陛下为难。七公主虽然年幼，但她说的话戳中了要害。只是如今朝堂上两派吵得不可开交，若是贸然表态，只怕会让局势更乱。”
她拿起温热的毛巾，细细擦拭着皇帝额角的汗珠。
“还记得三年前那场蝗灾吗？当时您也是权衡再三，才顶着压力推行新政，最后不也让百姓渡过难关了？这次或许也可以...”
“这次不一样！”
皇帝猛地站起，惊得桌上的茶杯都晃了晃。
“那次是天灾，臣子们再反对，也知道以大局为重。可这次牵扯到祖宗礼法，牵扯到女子能不能议论国事，这是打那些老臣的脸啊！”
他烦躁地扯松衣领，在屋子里转了两圈。
“你没看见王太师今天的眼神，就像朕要挖了他家祖坟似的。还有礼部尚书，联名奏折上足足三十六个签名，哪个不是朝中重臣？”
窗外突然传来一声闷雷，豆大的雨点噼里啪啦砸在琉璃瓦上。
皇帝走到窗前，看着雨幕中影影绰绰的宫殿，思绪又回到了早朝上。
革新派御史陆明远举着报告，声音里带着哭腔：“陛下，臣在扬州亲眼看见，百姓们连观音土都吃，树皮都啃得精光... 这个时候还谈什么读书识字，不是要人命吗？”
可保守派的回应同样尖锐：“正是因为百姓无知，才更要用圣贤书教化！不然跟禽兽有什么分别？”
“陛下，您还记得公主小时候吗？”
皇后的声音打断了皇帝的回忆，“她刚学会走路那会儿，追着蝴蝶摔了一跤，膝盖擦破好大一块皮。
您心疼得直掉眼泪，抱着她哄了整整一个时辰。现在她长大了，开始关心天下百姓，您难道不应该为她骄傲吗？”
皇帝的眼眶微微发红，他想起楚知夏软糯的童音：“爹爹说要让百姓吃饱饭，可先生又说读书最要紧，那到底是肚子重要，还是脑子重要呀？”
当时他抱着女儿，只觉得满心骄傲，却没想到这一问，竟成了朝堂纷争的导火索。
“可朕不能拿江山社稷冒险。”
皇帝颓然坐回椅子上，“万一支持知夏，引起朝中大乱，边境的敌军趁虚而入怎么办？百姓本就过得苦，再打起仗来...”
他痛苦地捂住脸，“朕不是不想做个好父亲，可朕首先是个皇帝啊！”
皇后挨着皇帝坐下，握住他冰凉的手：“妾身明白陛下的难处。要不先缓缓？既不收回旨意，也不明确表态，给两派时间冷静冷静。等风头过了，再从长计议？”
皇帝沉默良久，终于缓缓点头。
窗外的雨不知何时停了，一轮弯月从云层中探出头来，洒下清冷的光。
皇帝望着月光，心中却一片迷茫。
这看似中庸的决定，真的能平息这场风波吗？
还是会像往火堆里添了一把干柴，让局势变得更加不可收拾？
没人知道答案，而他，只能硬着头皮走下去，因为这是帝王的宿命。
接下来的日子，朝堂上表面风平浪静，实则暗流涌动。
保守派大臣们虽然没再联名上书，但每次早朝都话里有话。
有次讨论祭祀大典，礼部尚书故意提高声调：“祭祀乃国之大事，须得严格遵循祖制，不可有丝毫懈怠。如今世风日下，连小孩子都敢妄议国事，长此以往，祖宗的规矩可就全乱了！”
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