流云宗外门弟子居住的“青竹苑”，远非想象中仙家弟子的清幽居所。数十间简陋的木屋依着山势杂乱排开，屋前屋后是踩踏得泥泞不堪的小路。空气中弥漫着潮湿的霉味、汗味，以及劣质丹药和廉价饭食混合的古怪气息。清晨刺耳的铜锣声，宣告着一天的开始。
“哐！哐！哐！”
“所有新晋外门弟子！速至‘勤务堂’前集合！领取本月份例！半炷香不到者，扣罚灵石！”
粗哑的吼声穿透薄雾，惊飞了竹林中栖息的鸟雀。
林默猛地睁开眼。他睡在靠墙的通铺上，身下是硬邦邦的木板，只铺了一层薄薄的稻草。屋内挤着另外五个新弟子，鼾声此起彼伏。他迅速翻身坐起，眼神清明，毫无初醒的迷蒙。体内那缕温润的混沌气流，如同永不停歇的溪流，日夜流转，滋养着他的精神，驱散了身体的疲惫。
“默哥！快！要迟到了！” 隔壁铺位，一个敦实的身影也慌忙爬起，正是同样通过测试、却因资质只够中下品而被分到杂役院的王大石。他脸上还带着睡痕，眼神却亮得惊人，充满了对新生活的热情和对林默的关切，“听说外门份例里有真正的灵石和聚气丹！默哥，你可算熬出头了！”
林默动作麻利地穿上那身浆洗得发白的粗布外门弟子服，拍了拍王大石的肩膀，声音沉稳：“杂役院辛苦，你自己也多保重。份例…先领到再说。” 他心中并无太多期待，昨日初入外门时，那些老弟子麻木的眼神和管事们冷漠的态度，已让他明白，这仙门底层，恐怕比青石镇的悬崖峭壁更难攀爬。
两人冲出木屋，汇入同样匆忙涌向勤务堂的人流。勤务堂是座灰扑扑的石殿，门口排着几条长龙。空气中弥漫着焦躁和不安。
轮到林默时，负责分发份例的是一个面色蜡黄、眼神阴鸷、留着两撇鼠须的中年修士，炼气六重修为，正是掌管青竹苑杂役事务的执事——赵德海。他坐在一张油腻的桌子后面，眼皮都懒得抬一下，机械地念着名字，将东西从桌子下面一个筐里拿出，随意丢在桌上。
“林默。”赵德海的声音干涩，像钝刀刮过木头。
林默上前一步：“弟子在。”
赵德海这才懒洋洋地抬眼，上下扫了林默一眼，目光在他洗得发白的衣服上停留了一瞬，嘴角勾起一丝不易察觉的讥诮。他慢条斯理地从筐里摸出一个小布袋，掂量了一下，又往里面看了一眼，这才“啪”地一声丢在桌上。
林默拿起布袋，入手轻飘飘的。他解开系绳一看：里面孤零零躺着两块指甲盖大小、色泽黯淡、几乎感觉不到多少灵气波动的下品灵石，还有一颗表面坑洼、颜色发乌、散发着微弱刺鼻气味的丹药——劣质聚气丹，药力恐怕只有正常丹药的三分之一。
“赵执事，”林默眉头微皱，声音平静但清晰，“宗门规矩，新晋外门弟子，每月份例当为三块下品灵石，一颗下品聚气丹。这数目…似乎不对？”
赵德海眼皮一翻，那双三角眼里射出阴冷的光，皮笑肉不笑地哼了一声：“规矩？规矩是死的，人是活的！小子，刚进门就敢质疑执事？懂不懂规矩？”
他身体微微前倾，带着一股炼气中期修士的威压，压向林默，声音压低，却带着赤裸裸的威胁和鄙夷：“青石镇来的穷酸小子，能进外门已是祖坟冒青烟！两块灵石，一颗丹药，那是老子看你可怜，额外开恩！怎么？嫌少？嫌少你可以不要！后面大把人等着领呢！滚开！”
林默站在原地，身体在赵德海的威压下微微绷紧，但脊背挺得笔直，眼神没有丝毫退缩。他体内那缕混沌气流悄然加速流转，将那点威压带来的不适感悄然化解。
“赵执事，”林默的声音依旧平稳，却带上了一丝不易察觉的冷意，“份例是宗门所定，非执事私产。弟子斗胆，请问克扣的灵石和丹药，去向何处？弟子愿与执事同去戒律堂，请长老明断。”
“你！”赵德海脸色瞬间变得铁青，猛地一拍桌子站了起来！油乎乎的桌面震得砰砰响。周围的嘈杂声瞬间安静下来，所有人都惊愕地看向这边。一个新晋外门弟子，竟敢当面顶撞、甚至威胁一个执事？
“小杂种！反了你了！”赵德海气得鼠须直抖，指着林默的鼻子破口大骂，“戒律堂？就凭你也配提戒律堂？老子告诉你！在这青竹苑，老子的话就是规矩！我说两块，就是两块！我说这丹药是下品，它就是下品！再敢啰嗦一句，信不信老子让你连这两块都没有，还把你发配到矿洞去挖灵石，挖到死！”
他唾沫星子几乎喷到林默脸上，炼气六重的灵压毫无保留地爆发出来，如同沉重的山石压向林默！
林默身体晃了晃，脸色微微发白，但双脚如同生根般钉在原地！他眼神锐利如刀，直视着赵德海因愤怒而扭曲的脸，体内混沌气流急速运转，抵抗着那股压迫。他嘴唇紧抿，没有再说话，但那眼神中的冰冷和毫不掩饰的嘲弄，比任何言语都更具挑衅。
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