车轮滚滚，碾过王国腹地愈发平坦宽阔的皇家大道，发出沉闷而持续的声响，如同永不停歇的脉搏，敲击着这片富饶土地的心脏。离开巨石城已有二十余日，北风商行的庞大车队，如同一支迁徙的巨兽群，昼夜兼程，穿越了广袤的丰收平原，渡过了数条水流湍急、帆影如织的大河，翻越了几道不算险峻但足以延缓行程、生长着茂密金黄秋叶的山丘隆口。沿途的风景，悄然发生着变化，从边境地带的粗犷、荒凉与那种紧绷的危机感，逐渐过渡到王国核心区域的、几乎令人沉醉的富庶与繁荣。田野阡陌纵横，如同精心编织的巨毯，即使秋收已过，依旧能想象出曾经麦浪翻滚的盛景；村庄星罗棋布，炊烟袅袅，屋舍俨然；城镇的规模与繁华程度也远非边境城市可比，城墙更高，市集更喧嚣，往来行人的衣着也更为光鲜亮丽。空气中也似乎弥漫着一种不同于边境的、更加精致、更加温软，同时也更加复杂难明的气息——那是权力、财富、知识与无数欲望交织在一起的味道。
“晨风之誓”小队的四人，早已习惯了这种漫长而规律的旅途生活。最初的兴奋与新奇，已被一种沉稳的、近乎本能的行军节奏所取代。他们各自在颠簸的马车或马背上，进行着日复一日的修炼与准备：雷恩不仅研究着愈加精细的地图与通过各种渠道收集来的、关于王都各方势力的零碎情报，更在脑海中反复推演着可能遇到的各种情况；艾吉奥的手指永远在灵活地把玩着几枚铜币或小巧的飞刀，眼神锐利地扫视着沿途经过的每一个人、每一处可能藏匿信息或危险的角落，时而与商队里消息灵通的护卫或路遇的旅行者攀谈，不动声色地收集着碎片化的信息；莉娜则几乎将自己埋进了魔法书籍与索菲亚女士赠送的笔记之中，指尖在空中勾勒着复杂的符文轨迹，进行着无声的冥想，周身偶尔会荡漾起极其微弱的魔力涟漪；塔隆则如同磐石般沉默，大部分时间都在闭目养神，但每一次呼吸都深长而有力，肌肉在看似松弛的状态下保持着随时可以爆发的张力，他在积蓄，如同火山酝酿着力量。团队间的默契，无需言语，便在一次次宿营、警戒、应对突发小状况（如一场突如其来的秋雨或一段泥泞难行的道路）中，沉淀得越发深厚，一个眼神，一个手势，便能明了彼此意图。
然而，一种无形的期待感，如同缓慢燃烧的炭火，在每个人心底持续升温，驱散了旅途的疲惫。他们都知道，距离最终的目的地——那座传说中由开国君王“雄狮”奥古斯都一世奠基，历经千年风雨，汇聚了人类文明菁华的帝都——奥古斯都，已经越来越近了。
这一天，行程似乎与往日并无不同。天空是秋季特有的、高远而清澈的湛蓝，几缕薄云如同女神信手挥就的银色丝带，悬挂在天际。阳光失去了夏日的酷烈，变得温暖而明亮，照耀着这片微微起伏的丘陵地带。道路两旁是已经收割完毕、露出肥沃褐色土壤的广阔农田，像巨大的画布延伸向远方；远处，成片的枫树林和橡树林燃烧着绚烂的色彩，金黄、火红、赭褐交织，宛如一幅浓墨重彩的油画。空气中带着干草、泥土和淡淡果实的清香。
时近正午，车队在领队的号令下，开始攀爬一道相对较高的丘陵脊线。这道山脊像一道巨大的门槛，横亘在前往王都的最后一段路途上。按照惯例，车队在攀上脊线后，会在一处较为平坦开阔的地带稍作休整，让拉车的驮马和骑乘的牲口饮水喘气，人员也能活动活动僵硬的身体，缓解长途跋涉的困乏。车夫们熟练地吆喝着，用缰绳控制着车队缓缓停下，车轮与车轴发出最后一声沉重的呻吟，便陷入了短暂的寂静。护卫们则无需命令，立刻训练有素地散开，占据丘陵上的制高点，目光警惕地扫视着四周的原野与来路，尽管这里是王国腹地，匪患罕至，但多年的习惯不容他们松懈。
雷恩像往常一样，第一个利落地跳下马车，落地时靴子扬起一小股尘土。他伸展了一下因长时间乘坐而有些僵硬的腰背和四肢，骨节发出轻微的噼啪声。他习惯性地抬眼向道路前方望去，准备观察下一段路程的地形，估算着今日的行程和可能遇到的驿站。他的目光冷静而专注，如同鹰隼。
然而，就在他的目光越过眼前这道丘陵的顶端，投向更远方、那被秋日阳光照得有些朦胧的地平线时，他所有的动作——伸展到一半的手臂，微微弓起的背部——猛地僵住了！仿佛一瞬间被无形的寒冰冻结。他的呼吸也为之一窒，胸腔里的心脏像是被一只无形巨手攥紧，随后疯狂地擂动起来。
不仅仅是他。
整个商队，几乎所有站在丘陵顶上的人，无论是经验丰富的老护卫，还是初次远行的年轻伙计，都在这一刻不约而同地停下了手中的动作。整理缰绳的手悬在半空，递出水囊的动作停滞，交谈声、吆喝声、甚至牲口的响鼻声，都像被一只更大的手骤然抹去。短暂的、几乎令人窒息的寂静后，便是阵阵压抑不住的、来自喉咙深处的惊叹和抽气声。那声音里充满了无法置信的震撼。
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