巨石城“沉睡熊旅馆”那间他们熟悉的、略显破旧的房间里，空气仿佛凝固了一般，沉重得让人喘不过气。浓重刺鼻的药味——混合了苦涩的草根、刺鼻的硫磺和某种净化药水特有的清冽气息——也无法驱散那份萦绕在每个人心头的压抑与沉默。距离从鹰爪山脉那座被诅咒的矮人遗迹中狼狈撤回，已经过去了两天。塔隆庞大的身躯几乎占据了房间内唯一的硬板床，他古铜色的脸庞此刻呈现出一种病态的灰败，如同蒙尘的金属。左臂和左侧脸颊上，被那暗绿色炼金毒雾侵蚀过的伤口，即使经过了索菲亚医师精湛的紧急处理，缠满了浸透特制药膏的洁白绷带，边缘处依旧顽固地渗出些许暗绿近黑的脓血，散发着一股若有若无、却令人心悸的腥臭。他双目紧闭，浓密的眉毛因持续不断的、深入骨髓的疼痛而紧紧锁在一起，每一次沉重而缓慢的呼吸，都像是在与体内残存的毒素进行着艰难的抗争，这声音在寂静的房间里被无限放大，敲击着其余三人的心弦。
莉娜蜷缩在床边的木凳上，娇小的身影显得格外单薄。她眼圈通红，原本清澈灵动的碧色眼眸此刻布满了血丝，写满了挥之不去的疲惫和更深层次、几乎要将她吞噬的自责。她小心翼翼地用柔软的、蘸满了温水的干净布巾，一遍遍擦拭着塔隆因持续低烧而不断渗出的、冰凉的冷汗。索菲亚老师——那位技艺高超却性情古怪的老医师——来看过，用上了压箱底的强效净化药剂，暂时遏制了那诡异毒素的进一步蔓延，保住了塔隆的命。但她也面色凝重地告诉雷恩，这种混合了深渊污秽气息与某种极端邪恶炼金术的复合毒素，其顽固和复杂程度远超寻常，如同附骨之疽，需要长时间的精心调理和强大的生命力才能慢慢拔除。莉娜听着老师的诊断，心一点点沉下去。她总觉得，如果自己当时反应能再迅捷一点，如果自己对于炼金毒素和深渊污染的知识能再渊博一点，或许……或许塔隆就不用承受如此巨大的痛苦，那面象征着安全的巨盾也不会近乎完全损毁。
艾吉奥则像一头被无形锁链困在牢笼中的焦躁野兽，在房间那有限的空间里来回踱步。他的脚步轻而快，却带着一种无处发泄的力感。他时不时地停下，瞥一眼床上呼吸沉重的塔隆，又扭头望向窗外巨石城那永远阴沉、仿佛压在人头顶的天空，拳头握得指节发白，然后又无力地松开。遗迹中的狼狈、塔隆的重伤、还有那个如同噩梦般萦绕不去的、狡猾而残忍的变异地精“碎骨”……这一切都像是一块块冰冷沉重的巨石，层层叠叠地压在他的心头。他渴望行动，渴望用手中的匕首撕裂敌人，渴望为塔隆报仇，渴望证明他们“晨风之誓”并非可以任人揉捏的软柿子。但现实的无力感，以及对于那种完全无法理解的炼金邪恶的忌惮，让他感到一种前所未有的憋闷，几乎要将他点燃。
雷恩靠在不甚平整的土墙上，双臂环抱，目光低垂，看似是四人中最平静的一个。但他紧抿成一条直线的嘴唇，以及那双低垂的眼眸深处不时跳跃、又被强行压制的火焰，暴露了他内心远非表面的波澜不惊。作为队长，这次探索行动的失利和核心队员的重伤，让他承受着外人难以想象的压力和自责。他的大脑从未停止运转，反复复盘着遗迹中的每一个细节，每一个转折：灰衣人模糊不清的真正目标、那个用血肉和亵渎符文构筑的邪恶祭坛、变异地精“碎骨”所使用的、远超普通地精智慧的恐怖炼金炸弹……这些散乱的线索，如同黑暗中漂浮的磷火，隐隐指向一个更庞大、更黑暗、更危险的阴谋网络。而他们，不仅没能成功获取关键情报，反而损兵折将，如同被戏耍的棋子。
“不能再这样等下去了。”雷恩突然开口，低沉而坚定的声音如同利刃，骤然划破了房间里令人窒息的沉默。
艾吉奥立刻停下焦躁的脚步，锐利的目光投向雷恩。莉娜也抬起头，沾湿的布巾还握在手中，眼中带着一丝茫然和询问。
“塔隆的伤需要时间静养，这点毋庸置疑。”雷恩走到房间中央那张吱呀作响的小木桌旁，桌上摊开着他们从冒险者工会费尽心思才借来的、关于鹰爪山脉和矮人遗迹的、语焉不详的有限资料和地图。“但我们不能坐视不理，不能像鸵鸟一样把头埋进沙子里。灰衣人在寻找的东西，‘碎骨’和它背后那个神秘的‘主人’，还有那个充满不祥感的实验室……这一切都太不寻常，太具威胁性。”他的手指重重地点在地图上那个代表遗迹的标记上，“我怀疑，这不仅仅是一个普通的、被废弃的矮人据点。它很可能与城外矿坑蔓延的污染直接相关，甚至……是灰衣人那不可告人计划中的一个重要环节或试验场。”
他抬起头，目光扫过艾吉奥和莉娜：“我们必须回去，弄清楚里面到底藏着什么。塔隆需要绝对的安全，这次……我们三个去。”
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