夜幕，如同浸透了浓墨的厚重天鹅绒，彻底笼罩了晨风镇。然而，这个往常早已陷入沉睡的边境小镇，今夜却无人安眠。
急促低沉的警钟声早已停歇，但那份被强行注入的紧张与恐惧，却如同冰冷的潮水，渗透进每一户人家的窗缝，弥漫在每一条寂静的街道。家家户户门窗紧闭，厚重的木板被加固，缝隙里透出的油灯光芒摇曳不定，映照着一张张惊惶不安的脸庞。父母紧紧搂着孩子，老人们攥紧了陈旧的首饰或简陋的护身符，低声祈祷着，祈祷黎明快点到来，祈祷那森林里的可怕存在不要闯入他们的家园。
镇广场和主要街道上，火把比平时多了数倍，噼啪燃烧着，投下晃动不安的光影。巡逻队的成员们三人一组，紧握着长矛、斧头和粗糙的木盾，目光警惕地扫视着每一个阴影角落。他们的步伐比往常更加沉重，皮甲摩擦的声音在过分安静的夜里显得格外刺耳。空气中弥漫着汗味、烟熏味，以及一种无形却无比沉重的压力。
巴顿队长如同磐石般矗立在镇子中央的哨塔上，他那只受过伤的腿站得有些僵硬，但身躯依旧挺得笔直。他锐利的目光如同鹰隼，不断巡弋着镇外那片深邃无边的黑暗森林。他的眉头始终紧锁，握着剑柄的手因为用力而指节发白。塔隆带回来的消息和索菲亚的判断，像两块冰冷的巨石压在他的心头。
魔化生物…这个几乎只存在于古老训诫和恐怖故事里的词汇，竟然真的出现在了晨风镇之外。他经历过无数战斗，面对过凶悍的兽人、狡猾的地精，甚至遭遇过强大的山怪，但“魔化”二字所代表的含义，远非那些威胁可比。那意味着一种腐蚀性的、蔓延的、难以用常理理解的邪恶。
他下达的命令简单而坚决：死守！所有巡逻队收缩防线，依托木栅栏和镇内建筑进行防御，绝不允许任何队员擅自出击或深入森林探查。所有靠近森林边缘的住户已被强行疏散到镇子中心的酒馆和礼堂。索菲亚医师配制的净化药膏和抗毒药剂被优先分发给每一支巡逻小队。
他知道这是被动的防御，但他别无选择。在弄清楚污染的范围和源头之前，贸然行动只会造成无谓的伤亡。他现在能做的，就是坚守，等待黎明，等待可能从巨石城而来的援军——如果送信的人足够快，并且上面足够重视这边境小镇的求救的话。
时间在令人窒息的寂静中缓慢流淌。每一分，每一秒，都像是在拉扯着人们紧绷的神经。
…
在索菲亚的小屋里，紧张忙碌的气氛并未随着夜深而有丝毫减缓。莉娜强忍着精神力过度消耗带来的头痛和疲惫，小心翼翼地按照索菲亚的指示，将最后一批研磨好的、混合了微弱光元素的银叶草粉末倒入盛放着透明基液的琉璃碗中。
碗中的液体立刻泛起一层柔和的乳白色光晕，散发出清凉而纯净的气息。
“很好，顺时针搅拌四十九圈，速度要均匀，心里默念我教你的那个‘宁静’符文。”索菲亚的声音带着疲惫，但依旧稳定。她正在另一边处理着更复杂的药剂，指尖偶尔会闪过一丝微弱却纯粹的白光，融入药剂之中，让那些药液散发出更强烈的神圣气息。
莉娜依言照做，全神贯注。她能感觉到，经过这半夜的高强度实践，她对那种微弱光能量的引导似乎更加得心应手了一些，虽然依旧笨拙，却不再是完全摸不着头脑。每一次成功的注入，每一次看到药膏泛起应有的光泽，都带给她巨大的成就感。
但她的内心，远不如表面看起来那么平静。魔化生物、深渊污染…这些词汇不断在她脑海中回荡，带来阵阵寒意。她偷偷看向索菲亚老师，老师那专注而沉稳的侧脸，仿佛蕴含着无尽的力量和知识，是她此刻最大的依靠和安全感的来源。
她渴望变得像老师一样强大，能够用知识和力量去保护他人，而不是只能在一旁紧张地研磨药材。
就在这时——
“嗷呜——！！！”
一声凄厉、悠长、充满了野性和暴戾的狼嚎，猛然从镇外的黑森林深处炸响！这声音比昨夜听到的任何一次都要清晰，都要接近！仿佛就在木栅栏之外不远处！
这声嚎叫如同一个信号！
紧接着，第二声、第三声…更多的狼嚎从森林的不同方位响起！它们彼此呼应，连绵不绝，声音尖锐刺耳，完全不同于以往听到的、带着某种自然野性的狼嗥。这些嚎叫声中充满了难以言喻的疯狂、饥渴和纯粹的恶意，仿佛来自地狱的呼唤！
小镇的寂静被彻底撕碎！
哨塔上的巴顿脸色剧变，猛地探出身躯，死死盯向声音传来的方向，厉声吼道：“戒备！全体戒备！西南方向！点火把！长矛手上前！”
巡逻队员们一阵骚动，紧张地握紧武器，朝着西南方的木栅栏快速集结。火被更多地扔进预先准备好的篝火堆，试图用火焰驱散黑暗和恐惧。
小屋内的莉娜被这突如其来的恐怖嚎叫吓得手一抖，琉璃碗差点脱手！幸好索菲亚眼疾手快，一把扶住了她的手腕。
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