苏明远接到了新的巡视任务——去陕西路,调查青苗法的执行情况。
这个任务来得很突然，也很危险。陕西路是边境重地,局势复杂，而且那里的官员，很多都和吕嘉问有关联。
大人，书童担忧地说，您真要去陕西路？那里很危险的。
不去不行，苏明远说，这是圣上的旨意。
可是……
放心，我会小心的。
但他心里清楚，这次陕西之行，凶多吉少。
就在他准备启程的前一晚，又收到了一封没有署名的信。信封上依然是那个明月的图案。
此行极其凶险。有人要在路上对你下手。建议你改道而行，从商洛小路进入陕西。记住——相信你的直觉，不要相信任何人。我们会在暗中保护你，但力量有限。
苏明远看完信，心中既感激又困惑。这个神秘的组织，到底是什么人？为什么要帮他？
但他没有时间多想。天一亮，他就要启程了。
按照神秘人的建议，他没有走官道，而是选择了商洛小路。这条路偏僻而崎岖，很少有人走。
果然，在官道上,他远远看到有一队人马在等候，似乎是在埋伏什么。
大人，一个护卫低声说，幸亏咱们没走官道。
苏明远点点头，庆幸自己听从了那封信的建议。
他们走小路，花了五天时间，终于到达陕西路的首府长安。
长安城比开封要破败一些,但依然是西北重镇。苏明远没有直接去官府，而是先在城中转了转，了解民情。
他发现，这里的情况比京畿路更糟。青苗法执行得更加混乱，百姓怨声载道。
在一个茶馆里，他听到几个老人在聊天。
唉，这日子是越来越难过了。
可不是嘛。去年借了青苗钱，今年连本带利要还二十五贯。我们哪里还得起？
听说县里又要来收钱了。收不到就要抄家。
那咱们怎么办？
还能怎么办？跑呗。听说很多人都跑到山里去了，当流民。
苏明远听得心中沉重。青苗法已经把这些百姓逼到了绝路。
他在茶馆坐了一个时辰，听到了很多类似的抱怨。但没有一个人提到过，朝廷派人来调查此事。
看来，他的行踪还没有泄露。
第二天，他去了府衙，拜见知州。
知州姓陈，叫陈世儒——就是那个曾经在延州克扣军粮、被苏明远举报过的转运使。后来虽然被撤职,但很快又被调到陕西路当知州。
苏大人，陈世儒皮笑肉不笑地说，别来无恙啊。
陈大人。
听说苏大人又要来巡视青苗法？陈世儒说，上次在延州,苏大人可是把下官害惨了。这次来,不会又要找下官的麻烦吧？
陈大人言重了，苏明远说，在下只是如实汇报罢了。若是陈大人行得正、坐得端，自然不怕在下调查。
哈哈，说得好，陈世儒冷笑，那苏大人请便。下官一定全力配合。
但苏明远从他的眼神中看到了恶意。这个陈世儒，肯定会在暗中阻挠他的调查。
果然，接下来几天，苏明远发现自己的行动处处受阻。
他想去村子调查，府衙的人说路不安全，有流民出没；
他想查账目，府衙的人说账本正在整理，暂时看不了；
他想召集里正问话，府衙的人说里正们都下乡了,联系不上。
总之，各种理由，各种借口,就是不让他深入调查。
苏明远知道,陈世儒在故意拖延时间。拖得越久,他就越危险。
第五天晚上，他正在客栈整理资料,突然听到外面一阵喧哗。
失火了！失火了！
苏明远冲出去一看，客栈的厨房着火了，火势很大。
快救火！
众人忙着救火,乱成一团。就在这时，苏明远突然感到一阵杀气。
他本能地一闪，一把刀从他身后砍来,砍在了门框上。
有刺客！护卫大喊。
几个蒙面人从黑暗中冲出，向苏明远杀来。护卫们拼死抵抗，但对方人多势众。
苏明远趁乱逃出客栈，在巷子里狂奔。身后的脚步声越来越近。
就在他以为自己要死在这里时，突然从前方跳出几个黑衣人,拦住了追兵。
快走！其中一人喊道。
苏明远不敢停留，继续往前跑。等他回头看时,那几个黑衣人已经和追兵打成一团。
他终于明白了，那些黑衣人就是那个神秘组织派来保护他的。
跑了很久，确认甩掉了追兵，苏明远才停下来喘气。
他躲在一个破庙里，靠在墙上，心脏狂跳。
刚才真的差点死了。
是谁要杀他？陈世儒？吕惠卿？还是其他什么人？
他不知道。但他知道，这次陕西之行,已经变成了一场生死之战。
天亮后，他没有回客栈，而是直接去了城外的村子。
他要抓紧时间调查,趁那些人还没反应过来。
在一个叫李家村的地方，他见到了里正。这个里正是个老实人,看到苏明远，吓了一跳。
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