黄昏时分，苏明远赶到了城外的小村庄。
这里距离汴梁城约十里，是个依山傍水的僻静所在。村中不过二十来户人家，多以耕种为生。赵铁柱就住在村东头的一间破旧茅屋里。
苏明远按照包拯给的地址找到了那间茅屋，轻轻敲门。
谁啊？里面传来一个沙哑的声音。
在下苏明远，奉包大人之命，特来拜访赵老哥。
门吱呀一声开了，一个五十来岁、满脸风霜的老兵探出头来。他打量了苏明远几眼，确认无人跟踪，这才让他进屋。
包大人说你会来。赵铁柱给苏明远倒了碗粗茶，坐吧，想问什么就问。
苏明远也不客气，开门见山：赵老哥，我想问五年前，嘉佑前元年冬天，陕西环州军镇那批军粮的事。
赵铁柱脸色一变，沉默良久才说：那件事，我本以为已经过去了，没想到还有人记得。
请赵老哥详细说说。
赵铁柱叹了口气，开始讲述当年的情形：
那年冬天，西夏人频繁犯边，我们环州军镇粮草紧缺。朝廷说要调拨三十万石军粮支援，我们都高兴坏了。可等粮食运到，打开一看，我们都傻眼了。
怎么了？
数量不对！账面上说是三十万石，实际运来的连一半都不到。而且那些粮食，大半都是陈粮、次粮，甚至还有发霉的。赵铁柱越说越激动，我们去找押运的官员理论，那些人说这是正常损耗，让我们照单签收。不签？不签就是抗命，要杀头的！
那你们签了？
签了。赵铁柱痛苦地说，不签能怎么办？我们不过是小兵，怎么斗得过那些大官？可就因为这批粮食不够，那年冬天，我们军中饿死了不少兄弟。还有人因为饥寒交迫，在与西夏人交战时体力不支，白白送了命。
说到这里，赵铁柱老泪纵横：苏官人，那可都是人命啊！几千条人命！可那些贪官呢？他们把粮食卖了，中饱私囊，在京城享福，却让我们这些守边的将士送死！
苏明远听得心如刀绞。
他一直知道军需贪腐害人，但直到听赵铁柱亲口讲述,才真正体会到这害的是多少条鲜活的生命。
赵老哥，你可愿意出庭作证？苏明远郑重地问。
赵铁柱犹豫了：我一个老兵，作证有用吗？
有用。苏明远握住他的手，只要你愿意说出真相，我就能把那些贪官绳之以法。
可我听说，那些贪官背后都有大人物撑腰。苏官人，不是我不信你，但你一个小官，能斗得过他们吗？
斗不过也要斗。苏明远坚定地说，总要有人为那些死去的将士讨个公道。
赵铁柱深深地看着这个年轻人，仿佛看到了当年的自己。最终，他点了点头：好！我答应你。不为别的，就为那些死去的兄弟，我也要说出真相！
多谢赵老哥！苏明远激动地说，过几日我会派人来接你进城作证。这几天你就待在这里，不要随意走动。
我明白。
告别赵铁柱后，苏明远心情激动地往回赶。有了人证，加上物证，这个案子终于可以水落石出了。
然而，就在他走到半路时，忽然感到一阵不对劲。
身后，似乎有人在跟踪。
苏明远装作若无其事，继续往前走，同时悄悄观察周围。果然，在他身后约十丈远的地方，有几个黑影鬼鬼祟祟地跟着。
糟了，被盯上了！
苏明远心中一凛，加快了脚步。那几个黑影见他发现了，也不再掩饰，快步追了上来。
站住！为首的一个黑衣人喝道。
苏明远岂会停下？他拔腿就跑。
身后传来一阵破空声，一支弩箭擦着他的耳畔飞过。苏明远暗叫不好，这些人是来杀他的！
他拼命奔跑，往汴梁城的方向逃。只要逃到城门口，有禁军把守，这些刺客就不敢动手了。
可惜，那些黑衣人显然也想到了这一点。他们分成两拨，一拨从后面追赶，一拨从侧面包抄,试图切断苏明远的退路。
眼看就要被围住，苏明远急中生智，忽然转向，往路边的树林里钻去。
树林中黑暗一片，苏明远借着微弱的月光艰难前行。身后的追兵在林中搜索，不时传来的踩踏声。
苏明远躲在一棵大树后，屏住呼吸，等待机会。
一个黑衣人从他身旁走过，苏明远猛地窜出，一拳打在对方后脑上。那人闷哼一声倒地，苏明远夺过他的佩刀，继续往前跑。
在那边！追！黑衣人发现了他的踪迹，紧追不舍。
苏明远在林中狂奔，树枝划破了他的脸，荆棘刺穿了他的衣衫，但他顾不了这些。逃命要紧。
就在他以为快要甩掉追兵时，前方忽然又冒出几个黑影。
完了，腹背受敌！
苏明远握紧手中的刀，做好了拼死一搏的准备。
就在此时，一道寒光闪过。
铮——
一柄长剑从天而降，挡住了黑衣人的攻击。剑主人身形矫健，几个起落就将几个黑衣人击退。
苏兄，快走！来人正是公孙策。
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