东方微露的晨曦，非但未能驱散神都上空的阴霾，反而让皇城内外那种山雨欲来的紧绷感，变得更加清晰可触。狄仁杰与曾泰等人策马疾驰，马蹄声在空旷的御街上显得格外急促惊心。值守各门的禁军将士见到狄阁老深夜（凌晨）疾行入宫，虽惊疑不定，却无人敢拦，纷纷让开通道。
直奔礼部所在的光范门内衙署区。此刻，这里已因殿试而提前忙碌起来，灯火通明，人影穿梭，但气氛却透着一种莫名的压抑。礼部尚书、侍郎等高级官员尚未到场，多是各司郎中、员外郎、主事等中下层官员在紧张地做最后准备。
狄仁杰径直来到负责贡墨最后接收、核查、分发事宜的礼部主客清吏司。司内几名吏员正忙着整理文书，见到狄仁杰夤夜而至，且面色冷峻，都吓了一跳，连忙行礼。
“今夜是谁当值，负责最终核验贡墨入库？”狄仁杰沉声问道，目光如电，扫过众人。
一名年长的主事战战兢兢地出列：“回……回狄阁老，按例应是张元外郎张清源大人当值。可……可方才不久，张大人家中仆役来报，说张大人突发心疾，呕血不止，已不能视事，并递上了张大人的告假手书和印信……”他说着，呈上一封书信。
狄仁杰接过，迅速浏览。信确是张清源笔迹，言称旧疾复发，万分惶恐，已另托同僚、主客司另一位员外郎周文焕代为履职云云，落款印信俱全。
“突发心疾？呕血？”狄仁杰冷笑一声，“何时的事？报信的仆役何在？”
“约……约莫两刻钟前。那仆役递了信便匆匆离去，说是要赶回去请医照料。”
“周文焕现在何处？”
“周大人已接替张大人，前往集贤殿旁的贡院库房，监督贡墨入库最后的核验了……”
果然！对手动作好快！从仓库区事发到现在，不过半个多时辰，这边就已经完成了官员的“病退”与替换！显然是早有预案，且在内应配合下，行动迅捷无比。
“立刻带我去贡院库房！”狄仁杰不再多问，转身便走。曾泰等人连忙跟上。
贡院库房位于集贤殿南侧，是一处独立的小院，平日里存放科举相关器物，此刻更是重兵把守。狄仁杰赶到时，院门外已有禁军把守，院内灯火通明。
只见库房门口，几名礼部吏员和内侍监的宦官正围在一起，中间是一个身着青色官袍、面容清癯的中年官员，正是周文焕。他手中拿着一本册子，正在与身旁一名宦官核对什么，面前的地上，摆放着几个刚刚打开的、装有墨锭的朱漆木箱，正是张环李朗押送来的那批彷制贡墨。
见到狄仁杰突然出现，周文焕眼中闪过一丝极难察觉的惊愕，随即恢复平静，连忙上前行礼：“下官周文焕，参见狄阁老。阁老夤夜至此，可是有何吩咐？”
狄仁杰目光扫过他，又看了看地上打开的墨箱，不动声色地问道：“周大人辛苦，贡墨核验得如何了？”
周文焕恭敬回道：“回阁老，下官正与内侍监的王公公对照清单，清点数目，查验封装。这批贡墨共计一百零八锭，数目、封装均与清单相符，墨锭形制、字样亦符合规制。”他指了指地上打开的箱子，“下官已随机抽取数锭查看，并无异常。”
他说得条理清晰，滴水不漏。
狄仁杰走到那打开的箱子旁，俯身拿起一锭墨。入手沉实，乌黑发亮，“龙门贡品”四字清晰，正是他们精心彷制的那批。他又仔细看了看箱内其他墨锭的摆放，整齐有序，似乎并无问题。
难道自己多疑了？周文焕并非内应，只是正常接替？不，绝不可能如此巧合！对手在仓库区行动的同时，礼部这边就恰好有官员“病倒”，由这位周文焕接替，若说没有关联，狄仁杰绝不相信。
他目光锐利地盯着周文焕：“张员外郎突发急病，周大人倒是来得及时。”
周文焕面色不变，叹道：“同僚有难，理应相助。且殿试兹事体大，下官岂敢怠慢？接到张兄家仆报信及手书后，便立刻赶来接手，所幸未曾耽误。”
“张员外郎的手书和印信，周大人可曾验看？”
“验看过，确是张兄亲笔，印信亦无误。”
“那报信仆役，周大人可认识？”
“似是张兄府上老人，下官曾在张兄府上见过一两次，但叫不出名字。”
回答依旧无懈可击。但狄仁杰注意到，当自己追问仆役细节时，周文焕的眼角几不可察地微微跳动了一下，手指也无意识地捻了捻官袍的袖口。
他在紧张！尽管掩饰得极好，但这份细微的紧张，逃不过狄仁杰的眼睛。
狄仁杰不再追问周文焕，而是转向旁边那名内侍监的王公公：“王公公，这批贡墨，是何时送达？何人押送？交接过程可有异常？”
王公公是个老宦官，连忙躬身回道：“回狄阁老，墨是约莫一个时辰前，由大理寺的张、李二位校尉押送来的。当时天色未明，但手续齐全，核验了关防文书，清点了数目，便收入库中，等待礼部最后核验用印。方才周大人到来，才开箱进行这最后的核验。”
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