狄仁杰却摇了摇头：“不妥。‘老地方’未必就是废宅。对手狡诈，可能另有隐秘据点。而且，若我们大队人马出动，极易打草惊蛇。他们若见势不对，取消行动，我们便前功尽弃。”
他停下脚步，眼中闪烁着决断的光芒：“曾泰，你立刻亲自带一队最精干的好手，换上夜行衣，携带强弩绳索，秘密前往永宁公主废宅外围埋伏。若那里确是‘老地方’，待其‘验货’人员进入，听我号令行动，务求生擒！若非废宅，你则按兵不动，等待进一步指令。”
“是！”
“张环、李朗！”
“末将在！”一直在门外候命的张环、李朗应声而入。
“你二人各带一队身手最好的兄弟，立刻出发，沿萧府通往南市回春堂药铺，以及药铺可能通向城内的各条路径，进行隐蔽搜索，寻找形迹可疑、尤其是可能前往某个固定‘老地方’之人。重点留意身上带有特殊檀香气味者，或携带长条状、可能盛放墨锭包裹之人！记住，只跟踪，不接触，确定其目的地后立刻回报！”
“得令！”
两人领命，迅速转身离去。
狄仁杰则坐回书桉后，提起笔，快速写了几道手令，盖上自己的印信。一道是调集北衙禁军一队精锐，在皇城各门加强盘查，尤其是对携带物品入皇城者；另一道是发给内侍监，要求其配合，对明日所有进入贡院，尤其是接触贡墨的内侍、宦官、礼部吏员，进行最后一次秘密背景复核和临检。
做完这些，他深吸一口气，强迫自己冷静下来。棋盘已经布好，棋子已经落下。现在，就看对手如何走下一步，以及……那神秘的“老地方”，究竟在何处。
时间一点点流逝，滴漏的声音在寂静的值房内格外清晰。丑时正、丑时一刻、丑时二刻……每一刻都显得格外漫长。
狄仁杰闭目凝神，将所有的线索在脑海中再次串联：萧璟、范阳先生、特殊香料、金色印记、问题贡墨、国宝失窃、前朝秘术……他感觉自己已经抓住了那根贯穿所有事件的丝线，只差最后轻轻一拉，便能揭开全部的真相。
寅时初（凌晨三点），曾泰那边率先传回消息：永宁公主废宅周边，未发现任何可疑人员靠近，宅内亦无灯火，一片死寂。
看来，“老地方”并非废宅。狄仁杰并不意外，对手不会在同一个地方连续进行关键活动。
寅时二刻（凌晨三点半），张环和李朗也陆续有消息传回。
张环那边，在萧府通往南市的一条僻静小巷中，发现一个行踪鬼祟、不断回头张望的灰衣人，其身形与之前监视中见过的“范阳先生”随从相似，但此人并未前往任何固定地点，而是在巷中绕了几圈后，竟然又折返回了萧府附近，似乎是在反跟踪或观察有无盯梢。
李朗那边，则在南市靠近漕渠码头的一片仓库区，发现一名头戴斗笠、提着一个小型藤箱的男子，在几个仓库之间徘回，似在等人。李朗的人认出，那藤箱的样式，与之前监视中看到进出萧府的神秘客人所携颇为相似！此人身上，隐隐有那股特殊檀香的气味！
“仓库区……漕渠码头……”狄仁杰目光一闪。是了！那里货物往来频繁，人员混杂，便于隐藏和运输，确实是进行秘密交接的绝佳地点！而且靠近水路，一旦有事，便于迅速脱身！
“通知李朗，严密监视提藤箱者，但不要惊动。同时，调集附近所有可用人手，秘密包围那片仓库区，尤其是那几个目标徘回的仓库！等待我的命令！”狄仁杰果断下令。
他站起身，走到窗边，推开窗户。黎明前最黑暗的时刻即将过去，东方天际已隐隐透出一线微不可查的青灰色。寅正三刻，快到了。
最终的较量，或许就将在那片看似平凡无奇的仓库区中，悄然展开。狄仁杰知道，他必须亲自前往。只有亲临现场，才能把握瞬息万变的局势，做出最准确的判断。
“备马！去南市仓库区！”他沉声吩咐，抓起佩剑，大步走出值房。
夜色如墨，但黎明前的暗涌，已然澎湃欲出。狄仁杰的身影，迅速融入这最后的黑暗之中，向着那决定胜负的战场疾驰而去。
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