羌地·西海营地
六月初,陈望接到林鹿的飞鸽传书,只有寥寥数语,却字字千钧:
“蜀道粮秣,关中命脉。着尔选派可靠之人,全程监运,凡有差池,军法论处。沿途盗匪流寇,务必剿绝,以通商路。另,可与颜严协商,于险要处设哨卡,共保商道平安。切切。”
陈望将信笺在灯烛上焚尽,沉思良久。主公这命令,看似只是保障运输安全,实则深意有二:其一,这条从蜀地经羌地至关中的粮道,将来可能就是朔方南下的战略通道,必须牢牢掌控;其二,与颜严“共保商道”,实则是将军事触角延伸进蜀地边境,为将来渗透埋下伏笔。
“来人。”他唤来亲卫,“召扎西、乌木来见。”
扎西原是羌地小部落头人,归附后屡立战功,现统领三千“朔羌义从”;乌木是陈望从朔方带来的老部下,沉稳干练,擅长山地作战。
两人很快赶到。陈望摊开羌蜀边境地图:“主公命我等确保蜀地粮道畅通。首批一万石粮、三万匹锦,十日内将从汶山郡运抵野狼谷。你二人,谁愿负责此次押运?”
扎西抢先道:“将军,末将熟悉羌地每一条山路,又与边境羌寨多有交情,此任当属末将!”
乌木却道:“将军,此次押运非比寻常。蜀地情况复杂,颜严虽与我们合作,但其麾下未必都知情。沿途可能有蜀军伪装盗匪劫掠,也可能有鲁璋的眼线破坏。末将以为,需明暗两路并行。”
陈望赞许地看了乌木一眼:“说下去。”
“明路由扎西将军率两千义从,大张旗鼓押运,走官道,遇寨通报,遇卡亮旗——这是告诉各方,这批货是朔方与蜀地世家的正经买卖,受双方保护。”乌木手指在地图上划出一条隐秘路线,“暗路由末将率五百精锐,轻装简从,走山间小道,提前清剿可能埋伏的盗匪,同时暗中监视明路,若有异动,可随时策应。”
陈望点头:“好,就依此计。但有几点需牢记:第一,凡遇盗匪,格杀勿论,首级悬于道旁,以儆效尤;第二,与蜀地交接时,只认颜严手令,其他人等,纵是蜀王亲临也不交货;第三,沿途记录地形、哨卡、兵力分布——这些将来都有大用。”
他顿了顿,声音转冷:“还有,若发现蜀军有异动,或颜严有反复……不必请示,可先斩后奏。粮道不容有失,明白么?”
“末将领命!”
当夜,两支队伍秘密出发。扎西的明路队伍浩浩荡荡,驮马数百,旌旗招展;乌木的暗路则如鬼魅般没入群山,只留下轻微的马蹄声。
蜀羌边境·野狼谷
六月初八,第一批粮食运抵。
押运的是庞氏家将庞青,四十多岁,面如黑铁,一看就是沙场老卒。他带来的不仅是粮车,还有三百私兵,个个精悍。
“扎西将军?”庞青抱拳,“某奉家主之命,押粮至此。请验货。”
扎西下马,随机抽检几车。麻袋里是上等的稻米,颗粒饱满;锦缎用的是蜀锦特有的“雨丝锦”,在阳光下泛着五彩光泽。
“好货。”扎西点头,挥手让士卒上前交接,“按约定,五百匹战马在谷外等候,另有盐引三千、河西玉石一车。庞将军可要验看?”
庞青验过马匹、盐引、玉石,满意点头:“朔方果然守信。家主有言:若此次交易顺利,下月可再供两万石粮。”
“求之不得。”扎西笑道,“只是……庞将军这一路可还顺利?”
庞青脸色一沉:“路上遇到三拨流寇,折了二十几个弟兄。最险的一次是在金牛道,差点被驻军截住——幸好颜将军的手令及时送到。”
扎西心中暗记。金牛道是蜀军防区,看来蜀国内部对这批“私粮”的态度并不一致。
交割完毕,庞青率队返回。扎西命人将粮食重新装车,正要启程运往关中,乌木的暗队回来了。
“将军,沿途清剿了五股盗匪,都是溃兵流民组成,最大的不过百人。”乌木禀报,“但有两处发现可疑踪迹——有人在暗中跟踪粮队,看身手,像是军中斥候。”
“是蜀军?”
“不确定。他们很警觉,末将本想抓个活口,被他们跑了。”乌木顿了顿,“不过,末将发现另一件事:野狼谷往东三十里,有一处废弃的军寨,看痕迹,最近有人活动,数量……不少于五百。”
陈望接到飞鸽传书时,正在巡视羌地屯田。看完密报,他立即回信:“粮队暂停前进,就地设防。乌木率部暗中监视那座军寨,查清来历。扎西,你亲自去一趟江州,面见颜严——问清楚,那五百人是谁的部下,想干什么。”
信末,他加了一句:“若颜严推诿,或那五百人动手……不必留情,全歼。粮道必须干净。”
江州·颜府
颜严看完扎西带来的密信,脸色阴沉。
“那座军寨,我知道。”他放下信笺,“是鲁璋的‘神兵营’——他从各地搜罗的亡命徒,服了所谓的‘神力丹’,专门干些见不得人的勾当。上个月,他们劫了三批商队,杀了两百多人,尸体都扔进了江里。”
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