永登戍的烽火在黎明前燃起时，陈望已经站在了戍堡残破的望楼上。
三百陇右守军没能组织起像样的抵抗。西疆精锐的突袭精准而致命——弩手压制箭楼，披甲死士用破门槌撞开包铁木门，后续部队如潮水般涌入。战斗在一刻钟内结束，戍堡守将的首级此刻正挂在陈望马鞍旁，空洞的眼眶望着血色天空。
“将军，缴获粮秣五百石，箭矢两千捆，马料若干。”副将扎西抹了把脸上的血污，“戍堡内百姓四十七户，如何处置？”
陈望的目光扫过戍堡内蜷缩在墙角的平民，男人紧握农具，女人搂着孩童，眼中满是恐惧。他没有丝毫犹豫：“留三日口粮，其余全部焚毁。告诉百姓，慕容岳不仁，朔方讨逆，与他们无关。愿走的可随军去姑臧，不愿走的……自求多福。”
这是林鹿定下的规矩：对敌军要狠，对平民要给活路。乱世之中，人心比城池更难夺取，也更重要。
“扎西，你带二营留下处理善后。三营随我继续东进。”陈望翻身上马，“下一站，红柳驿。天黑之前，我要看到慕容岳的粮仓起火。”
大军正要开拔，一骑从西面疾驰而来，马上斥候滚鞍下马：“将军！凉州急令！万先生到了！”
陈望勒住缰绳，眉头一皱：“万毒丸？他来做什么？”
话音刚落，又一辆蒙着黑布的马车在十余骑护卫下驶入戍堡。马车简陋，车轮上沾满泥泞，拉车的两匹驽马喷着白气。驾车的是个戴斗笠的老卒，而车帘掀开时，走下来的身影让周围士兵下意识后退了两步。
万毒丸。
他依旧穿着那身洗得发白的青布长衫，腰间挂着大大小小的皮囊和竹筒，右手衣袖处微微隆起——那里藏着玄蛛“墨影”。最引人注目的是他脸上戴着的半张皮质面罩，只露出一双深潭般的眼睛，以及额前几缕灰白头发。
“陈将军。”万毒丸的声音透过面罩传来，沉闷而平直，“主公手令，命我随军参赞。”
陈望接过亲兵递来的密信，快速扫过。林鹿的笔迹，印信无误。信上说得明白：万毒丸携新研制的数种“器械”前来，可在陇右战事中“酌情使用”，一切由陈望决断。
“万先生远来辛苦。”陈望将信收起，语气平淡，“只是我军轻装疾进，专事破坏袭扰，恐先生……”
“我坐马车，不拖行军。”万毒丸打断他，从袖中取出一卷地图在车辕上摊开，“红柳驿，陇右三大粮仓之一，常储粮秣两万石以上，驻军八百，有夯土围墙，四角箭楼，引湟水为护壕。将军打算如何打？”
陈望盯着地图，眼中闪过一丝异色。万毒丸不仅对红柳驿的防御了如指掌，连储粮数量都一清二楚，这绝非临时查阅所能得。
“强攻。”陈望直截了当，“我有一千五百精锐，突袭之下，八百守军不足为虑。但粮仓必在城破前焚毁，这是陇右军的规矩。”
“所以将军即便攻下，所得不过一座空仓，反要损兵折将。”万毒丸的手指在地图上红柳驿的位置点了点，“若我能让守军半数失去战力，且粮仓完好呢？”
陈望眼神一凝：“先生有何妙计？”
万毒丸没有立刻回答，而是从腰间一个皮囊中取出一个小陶瓶。瓶子只有拇指大小，用蜡封口。他递向陈望：“将军可知道湟水从何处引入护壕？”
陈望接过陶瓶，入手冰凉：“红柳驿西三里，有一处分水堰。”
“正是。”万毒丸又从马车上搬下一个木箱，打开后，里面整齐排列着数十个同样的陶瓶，“此物名为‘七日醉’，遇水即溶，无色无味。人畜饮用后，半日内昏睡不醒，七日方愈，过量则永眠。一陶瓶可化一池之水。”
陈望掂了掂手中的小瓶，又看了看木箱：“先生要我投毒？”
“非也。”万毒丸摇头，“投毒伤及平民，主公不许。但若只是让守军‘睡一觉’……”他深潭般的眼睛看向陈望，“护壕之水，守军不饮，但战马要饮，运水车夫要取。马睡了，箭楼上哨兵打盹，运水时洒落几滴在粮仓附近……”
陈望明白了。这不是要毒杀，而是要制造混乱、瘫痪防御。粮仓守军若有大半昏睡，突袭的难度将直线下降。更重要的是，如果操作得当，甚至可能兵不血刃拿下这座关键粮仓。
“此物……可会致死？”陈望问出关键问题。
“单次饮用量少，只是昏睡。但若有人一日内多次饮用，或体质虚弱者，有可能长睡不醒。”万毒丸的回答毫无感情，“战场之上，难免伤亡。将军若不用，我带回便是。”
陈望沉默片刻。他不是心慈手软之人，河西之战时，他曾下令坑杀三千俘虏，只因为那些人是当年参与屠村的西戎附庸。但用毒……终究与刀剑不同。
“将军。”副将乌木策马靠近，低声道，“红柳驿若强攻，弟兄们至少要折损两三百。若万先生之法可行……”
陈望看着手中陶瓶，又看向戍堡内正在搬运尸体的士兵。那些都是跟随他多年的老卒，从朔方起兵时就跟着他，每一个名字他都记得。
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