夜风穿过稻香村的竹林，簌簌的，像是许多人在低语。我站在李纨院子的廊下，手里捧着个空茶盘，听着屋里林之孝家的说话声——那声音恭谨得很，却又透着一股子说不出的味道。
门帘掀开一条缝，我瞧见尤氏坐在炕沿上，脸上挂着笑，可那笑意浮在面上，像水面的油花：“我不过为找人找不着，因问你。你既去了，也不是什么大事，谁又把你叫进来，倒要你白跑一遭。”
林之孝家的站在地下，腰弯得很低：“二奶奶打发人传我，说奶奶有话吩咐。”
“这是哪里的话。”尤氏的笑容深了些，可眼神还是淡的，“只当你没去，白问你。这是谁又多事，告诉了凤丫头？大约周姐姐说的。”她摆摆手，“家去歇着吧，没有什么大事。”
李纨在一旁张了张嘴，想说什么，尤氏轻轻碰了碰她的手，拦住了。
林之孝家的见状，只好告退出来。我忙退到廊柱后，看她匆匆走了，那步子迈得快，像是急着离开这是非地。
夜已深了，园子里的灯笼在风里晃晃悠悠。我跟在后面，想回怡红院，却在穿堂口瞧见林之孝家的被赵姨娘拦住了。
“嗳哟哟，我的嫂子！”赵姨娘的声音尖尖的，在静夜里格外刺耳，“这会子还不家去歇歇，还跑些什么？”
林之孝家的叹口气，把方才的事说了一遍。赵姨娘听着，眼睛渐渐亮了——她素日最爱打听这些事，和管事的女人们又走得近，这事怕是早得了信儿。
“原来是这事，”林之孝家的末了笑道，“也值一个屁。开恩呢，就不理论；心窄些儿，也不过打几下子就完了。”
“我的嫂子，事虽不大，可见他们太张狂了些。”赵姨娘撇撇嘴，“巴巴儿的传进你来，明明戏弄你，玩耍你。”她说着拍拍林之孝家的胳膊，“快歇歇去，明儿还有事呢，也不留你吃茶了。”
这话说得轻巧，可里头的挑唆意味，连我都听出来了。林之孝家的干笑两声，匆匆走了。赵姨娘站在原地，望着她的背影，嘴角勾着丝笑，那笑容在灯笼光里有些瘆人。
我悄悄绕路，想从另一边回怡红院。可走到侧门前，却看见两个小丫头子跪在那里，正拉着林之孝家的哭求。
月光下，那两个孩子才七八岁模样，梳着双丫髻，哭得满脸是泪。一个扯着林之孝家的衣角，另一个直接跪下了：“林大娘，求您救救我娘...”
林之孝家的被缠得没法，叹道：“你这孩子好糊涂！谁叫你娘吃酒混说了，惹出事来！连我也不知道。二奶奶打发人捆他，连我还有不是呢。我替谁讨情去！”
两个孩子只管哭，哭声细细的，像受伤的小猫。夜风吹过，把她们的哭声吹得断断续续的，更显得凄惶。
我站在影壁后头，看着这一幕，心里揪着疼。那两个孩子我认得——稍大些的叫春燕，是王善保家的小女儿；小些的叫秋纹，是另一个婆子的闺女。平日里在园子里遇见过，还给我送过花样子。
林之孝家的被缠得没法，四下看了看，压低声音：“糊涂东西！你放着门路不去，却缠我来。”她俯身对春燕说，“你姐姐现给了那边太太作陪房费大娘的儿子，你走过去告诉你姐姐，叫亲家娘和太太一说，什么完不了的！”
春燕愣愣地抬头，脸上还挂着泪：“我...我不知道...”
“不知道就去问！”林之孝家的甩开她的手，“快别哭了，叫人看见更不好。”
两个孩子被她一喝，吓得不敢哭了，只抽抽搭搭地站着。林之孝家的匆匆走了，身影很快消失在夜色里。
我这才从影壁后出来。春燕看见我，眼睛一亮：“袭人姐姐...”
我走过去，掏出帕子给她们擦脸：“别哭了，仔细哭坏了眼睛。”
“姐姐，我娘...”春燕抓住我的手，手冰凉，“我娘会不会被打死...”
“不会的。”我柔声道，“等过了这几日寿宴，兴许就放了。”
这话说得自己都心虚。秋纹年纪小，信了，抽噎着问：“真的么？”
“真的。”我摸摸她的头，“你们先回去，这么晚了，仔细着凉。”
送她们到角门，看着她们小小的身影消失在巷子深处，我心里沉甸甸的。转身回园子，却看见赵姨娘还站在原处，正和一个媳妇低声说话。看见我，她住了口，笑道：“袭人这么晚了还不歇着？”
“这就回。”我低头走过。
她的笑声从背后传来，尖尖的，像夜枭。
回到怡红院，宝玉已经睡下了。麝月在外间做针线，见我回来，低声道：“你可回来了，二爷问了你两回。”
“二爷还没睡？”
“刚睡着。”麝月放下针线，“外头...怎么样了？”
我把看见的说了。麝月听了，叹道：“那两个孩子真可怜。”顿了顿，“赵姨娘最是个挑事的，这事经了她的嘴，不知要传成什么样。”
我何尝不知。这府里，一点小事都能传成大事，何况还牵扯到东府西府的面子。
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