北狄使团入驻驿馆的次日，京城便起了波澜。几个北狄侍卫在酒肆酗酒闹事，打伤店家，还公然调戏良家妇女。京兆尹派人前去调停，反被北狄人羞辱，扬言要烧了酒肆。消息传到宫中时，萧景玄正在批阅奏章。
好个下马威。萧景玄冷笑一声，将奏折重重合上，这才第一天，就敢在京城如此放肆。
沈芷衣奉召来到御书房时，正听见兵部尚书王崇慷慨陈词：陛下，北狄人如此嚣张，分明是试探我朝底线。臣请旨，立即派兵将那几个闹事的北狄人拿下！
不可。沈芷衣轻声开口，缓步走进殿内，此时那人，正中他们下怀。
王崇皱眉：沈姑娘此言何意？
沈芷衣向萧景玄行礼后，从容道来：北狄人故意生事，就是要激怒我们。若我们动用武力，他们便可借机渲染我朝待客不周，甚至污蔑我们破坏和谈。届时无论真相如何，在外交上我们都已失了先机。
萧景玄目光微动：那依你之见，该如何处置？
以柔克刚。沈芷衣取出一份文书，这是臣妾查到的北狄律法。按照他们的规矩，在使团出访期间闹事者，当由使团首领亲自惩处。我们只需将此事照会兀术亲王，看他如何处置。
王崇仍不服气：若是那兀术包庇自己人呢？
那更好。沈芷衣微微一笑，他若包庇，我们便可借此在后续谈判中占据道德高地。他若严惩，正好煞煞北狄人的气焰。无论如何，我们都站在有理的一方。
萧景玄沉吟片刻，最终采纳了沈芷衣的建议。果然，兀术在接到照会后，脸色铁青，当众鞭笞了闹事的侍卫，还亲自向酒肆店家赔礼。这场风波看似平息，却让双方都绷紧了神经。
三日后，麟德殿国宴如期举行。沈芷衣按计划在偏殿观礼，透过珠帘观察着宴席上的一举一动。北狄使团个个神色倨傲，兀术更是目光如电，不时扫视殿内陈设，似乎在评估炎朝的实力。
酒过三巡，兀术突然举杯起身：久闻炎朝物华天宝，今日一见，果然名不虚传。只是不知这繁华景象，可能绵延至北境边关？
萧景玄不动声色：我朝疆土，自有将士守护。亲王若是好奇，改日可往京郊大营一观。
兀术挑眉，都说炎朝将士善守，不知可敢与我北狄勇士切磋一二？我身边这几个随从，粗通骑射，愿求指教。
殿内气氛顿时一凝。沈芷衣在偏殿微微蹙眉，这正是她最担心的局面。北狄人身长马背，骑射堪称一绝，这分明是要给炎朝下马威。
就在这剑拔弩张之际，沈芷衣悄悄对身旁的顾影低语数句。顾影点头，悄然退出偏殿。不多时，殿外忽然传来一阵骚动，一名侍卫匆匆入内禀报：陛下，北狄使团运送贡品的车队在宫门外与百姓发生冲突，说是丢失了重要贡品！
兀术脸色骤变，这场突如其来的变故，彻底打乱了他的计划。
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