春回大地，万物复苏，朝廷为示恩典，特开恩科，广纳天下贤才。旨意一下，各地学子纷纷涌入京城，一时间，京中客栈爆满，茶楼酒肆间随处可见高谈阔论的文人墨客，处处洋溢着一种蓬勃的朝气与希望。
沈芷衣在宫中亦能感受到这股新鲜的气息。这日，她在女学授课后，特意向皇帝萧景玄进言：“陛下，恩科取士，乃国朝盛事，天下学子齐聚京师，朝气蓬勃。臣妾以为，可在女学中增设‘时政评议’一课，择选与科考、民生相关之议题，让宫女们亦能了解朝堂动向，开阔眼界，于她们日后行事或有裨益。”她言辞恳切，姿态放得极低。
萧景玄闻言，放下手中的朱笔，略一沉吟。他深知沈芷衣此举，意在提升女学地位，拓宽宫女视野，虽有些逾越常规，但其目的纯良，且所涉范围仅限于宫内女子，无伤大雅。他看向沈芷衣，见她目光清澈，神色坦然，便点了点头：“准你所奏。不过，所议内容需谨慎，不可妄议朝政，以了解、学习为主。”
“臣妾明白，谢陛下恩准。”沈芷衣恭敬行礼，心中暗喜。此举不仅能提升宫女能力，更能借此机会，将一些朝堂信息以教学的名义，更自然地传递给这些未来的眼线，并观察她们的反应与见解，甄选可造之材。
然而，恩科开考前夕，一股暗流却悄然涌动。这日深夜，顾影悄然求见，他一身夜行衣还带着室外的寒气，神色凝重地向沈芷衣呈上一封密信。“姑娘，我们在监察京中各方动向时，偶然截获了这封送往吏部侍郎王明远府上的密信。信中使用了一种江湖上流传的暗语，破译后，内容……涉及今科试题。”顾影的声音压得很低，但内容却石破天惊。
沈芷衣接过那封看似普通的信函，指尖触及纸张，感觉一阵冰凉。她迅速浏览破译后的内容，秀眉渐渐蹙紧。科举取士，乃国朝抡才大典，关乎国本与无数寒门学子的希望，若试题泄露，不仅寒了天下人的心，更会严重动摇朝廷的威信。此事牵涉吏部侍郎，位高权重，且其背后关系盘根错节，与几位皇亲国戚往来密切，绝非易与之辈。
“消息来源可靠吗？除了这封信，还有其他佐证吗？”沈芷衣沉声问道，心脏不由自主地加快了跳动。这或许是一个危机，但也可能是一个绝佳的机会。
“送信之人十分狡猾，身手亦是不弱，我们的人跟到城南集市附近便跟丢了，仅成功截获此信。目前尚无其他直接证据。”顾影如实回答，语气中带着一丝不易察觉的遗憾。
沈芷衣沉吟不语，在灯下来回踱步。烛光将她的身影拉得忽长忽短。她知道，仅凭一封来历不明、破译而成的密信，根本无法撼动一位正三品的实权大员。贸然揭发，打草惊蛇不说，还可能被反咬一口，扣上个“构陷大臣”的罪名，引火烧身。但若坐视不理，任由舞弊发生，她良心难安，也辜负了皇帝日渐增长的信任。
思虑再三，她停下脚步，目光变得坚定：“此事暂且压下，勿要对任何人提起，尤其是陛下那边，在证据确凿前，暂且隐瞒。”她必须掌握主动权。“顾统领，烦请你加派人手，一要严密监视王明远府邸以及所有与他过从甚密之人的动向，特别是恩科开考前后；二要留意京中学子聚集之地，是否有异常风声、抱怨，或是有何人显得过于成竹在胸。”
“是，属下明白。”顾影领命，身影悄无声息地退入黑暗之中。
沈芷衣独自留在室内，手中紧紧攥着那封密信。恩科，本是一片为国选才的祥和气象，此刻却因这一封密信，在她心中蒙上了一层厚重的阴霾。她感到，一场新的风雨，即将来临。而这一次，她不仅要自保，更要主动出击，将这朝堂的蠹虫揪出来。
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