九月初三，寅时三刻。天池绝壁上的夜雾还没散。
姜隐已经从忠义寨出发了，他拄着青竹杖走在最前面，身后跟着杨猛的山地营。
庞清规把指挥权全权交给了他——天池周围的地形，没有人比他更熟。
他在这片深山里住了近十年，每一道崖缝、每一条野路、每一处看似寻常的灌木丛后面藏着什么，他都清清楚楚。
队伍没有走栈道正面。姜隐带着他们从忠义寨后山一条采药人踩出的野路斜插进去，贴着绝壁边缘走了小半个时辰，然后拐进一片极茂密的竹海。竹子粗得像海碗口，竹叶密得几乎透不进月光。
山地营的靴子上都缠了麻布，踩在碎石上，只发出极轻极细的沙沙声。
石铁匠背了柄新打的铁锤，锤柄磨得锃亮，带着寨兵们跟在姜隐身后。张二爷没有来，他吊着左臂，带着二十个寨兵守在粮道。不爬栈道，只守后路。
杨猛走得满头是汗，不是累，是急的。
有好几次他都快踩到前面人的脚后跟了。硬生生收住步子，压着嗓子问：还要多久？
姜隐的竹杖在地上点了点。
不急。绕过前面那道崖壁，便是栈道侧翼。莲华教在那里布了好几处暗哨，每处位置我都标注给了张正。
张正呢？
已经进去了。
杨猛不问了，只是把横刀握得更紧。
竹海尽头是一道极陡的崖壁，崖壁上长满了湿滑的青苔。
姜隐走到崖壁前，用竹杖拨开一丛倒垂的藤蔓，露出一道极窄的岩缝——窄得只能容一个人侧身挤进去。
山地营的斥候们挨个挤过岩缝，臂甲蹭在岩壁上，发出极细微的摩擦声。每个人的神经都绷得极紧，连呼吸都刻意压到了最低。
岩缝另一头是一片低矮的灌木丛，灌木丛外面便是天池栈道的外围防线，几座用条石垒成的半地下哨洞。每座哨洞里有几个值夜的教众，有的抱着刀靠在石壁上打盹，有的蹲在炭火盆旁烤火。
张正蹲在灌木丛后面，用匕首尖在泥地上画了张极简的方位图。
五处哨洞呈扇形分布在栈道入口两侧，中间有一条碎石小道相连。他抬头看了姜隐一眼。
姜隐的竹杖在图上轻轻点了几处位置。
换岗的规律没变。三班倒，每班间隙极短。
张正将斥候分成几个小组，每组两人，分别摸向那几处哨洞。
他自己带了一组摸向最近的那座哨洞。洞里两个教众正围着炭火盆打盹，一个歪靠在石壁上，一个趴在膝盖上。
张正从灌木丛后面无声地滑出来，左手捂住靠在石壁上那人的嘴。右手的匕首在同一瞬没入对方肋下。
那人身体猛地一僵，然后软软地瘫了下去。趴在膝盖上的那个还没醒，张正的匕首已横过他的咽喉。
同一时刻，其余几组的斥候也几乎在同一瞬解决了各自的目标。
整条外围防线在极短的片刻内被同时拔除，栈道入口处的守军甚至没有察觉到任何异常。
杨猛从灌木丛后面站起身。横刀出鞘，朝身后打了个手势。
山地营的刀盾兵从竹海里鱼贯而出，迅速在栈道入口下方列成攻击阵型。弩手们将破罡弩的弩弦绞紧，淬过树蛙皮脂的四棱尖锥矢在月光下泛起幽蓝的光。
张正把梁义调来的火炮从驮马上卸下。炮架在栈道入口正对面的岩石上，炮手们用撬棍调整炮口仰角，炮口对准了栈道顶端的石门。
那石门便是天池的最后一道屏障，厚约数尺的整块青石，以铁水浇铸的门轴固定在绝壁之间。莲华教在石门后面堆了滚石和火油，以为这道门能挡住任何进攻。
凌晨的雾气里忽然传来一声极短促的梆子响，那是莲华教的斥候终于发现了异常。
一个站在绝壁高处哨台上的教众，借着晨雾中透下来的一线月光看见了栈道入口处那片密密麻麻的刀光。他拼命敲响了梆子，嘶哑的喊叫声在绝壁间回荡。
但已经晚了，杨猛的横刀往前一指。破罡弩的弩矢如暴雨般射向栈道两侧的残余哨位，将还在慌乱中披甲拿刀的教众钉在石壁上。
炮手将火把凑近引信。引信嗤嗤作响。数门量天尺的炮口同时喷出火光。
炮弹砸在石门上，整片绝壁都在震颤。
石门上炸开一道极深的裂口。碎石从裂口里崩出来，砸在栈道上激起连串火星。
第二轮齐射紧随而至。那道被炸裂的石门再也承受不住，在炮火中轰然倒塌。
碎裂的石块沿着栈道往下滚，碾断了沿途的木栏杆，砸进栈道下方的深渊里。许久才传来沉闷的回声。
石门崩塌的瞬间，石窟深处。温士仪将最后一份文书投入火盆。火舌舔上桑皮纸，字迹在火焰中卷曲、发黑。
谭琮坐在石室门口，手里提着那把厚背刀。
他们到了。温士仪说。
谭琮没回头：你走吧。你的后路，不是早就留好了？
温士仪走到密道口，停下脚步。
副教主，温某人从不做赔本的买卖。今日走，是因为这局棋已经下完。您不走，是因为您的棋还没下完。
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