隆裕三十年,四月十七,夜。月隐星稀,正是海上行动的好时机。
琼州岛西,鬼湾外。
黑暗的海面上,数十艘南中战船如同幽灵般悄然集结。帆已降下,桨收半截入舱,只余海浪轻拍船舷的细微声响。船队分作三列,居中的是罗锋亲率的十二艘主力战船,左翼六艘“飞廉”快船负责封锁湾口,右翼五艘“海鹘”中型船装载着登陆兵卒,准备抢滩。
自申时起,船队便在这片海域潜伏。三个时辰过去,无人出声,无人点火,连咳嗽都捂着嘴埋进袖中。罗锋伫立于旗舰“破浪”号船首,甲胄在身,纹丝不动,目光如鹰隼般锁定着前方那如同巨兽张口般的漆黑湾口。
他在等潮水。
鬼湾湾口水道狭窄,两侧礁石密布,白日通行已属不易,夜间若无涨潮抬高水位,贸然闯入便是船毁人亡。齐逸算定的时间是子时三刻——潮位最高,且月色被厚云遮蔽,最利偷袭。
罗锋身旁,传令兵屏息握旗,额头沁出细汗。
“还有多久?”罗锋低声问。
“回将军,一炷香。”
罗锋微微点头,目光移向湾口左侧那片黑沉沉的山影。那是岩刚的路。两个时辰前,两百山地营精锐乘十二艘小舢板,自二十里外一处礁石滩涂摸上岸。此刻,他们应已如狸猫般穿越那片密林,攀过两道山脊,潜伏在匪巢所在的坳口上方。
又过了仿佛比整个前半夜还长的半炷香,罗锋终于抬手。
“时辰到。”
传令兵手中火折一晃,三支火箭带着凄厉的尖啸腾空而起,在夜空中划出三道血红弧线,精准落入湾口两侧的山崖——那里是情报中指出的两处了望哨位置。
轰!
火箭绑缚的火药包炸开,烈焰瞬间吞没了崖顶的木架了台。几乎在同一瞬间,两个浑身着火的人影惨叫着从崖上坠下,砸进海面,发出“噗通”的闷响。
“进!”
罗锋右手猛挥。鼓声擂动,号角长鸣,十二艘主力战船同时升起半帆,桨橹齐出,如离弦之箭冲向湾口。船头,数十架床弩已张弦待发,弩手们死死盯着前方暗沉的水道,只等第一个目标出现。
湾内大乱。
火箭炸响的刹那,泊船区便如同被捅了的马蜂窝。人影从各处木屋、船篷中涌出,有的提着刀往岸上跑,有的冲向泊岸的船只试图解缆升帆,还有的赤条条从女人窝里爬出,茫然四顾。呼喊声、咒骂声、女人孩子的哭叫声混成一片。
但海盗中不乏悍勇之辈。
最先反应过来的是泊船区外围的一艘巡逻快船。船上七八个海盗本就值守,火箭炸响时他们已跳上甲板,此刻见湾口冲进船队,当机立断挥刀砍断缆绳,撑篙离岸,竟要迎头堵截。
“放!”
罗锋厉喝。旗舰侧翼两艘“飞廉”快船同时发射,六支裹着浸油麻布的火箭拖着长长的尾焰,精准扎进那艘巡逻船。船帆瞬间燃起,火势顺着桅杆往下窜,船上海盗惨叫着跳水,那船歪歪斜斜冲出一箭之地,便焚成一团火球,堵在了水道正中。
“左转,绕过去!”罗锋令旗一挥,船队灵活偏转,从那团火球左侧绕过,直扑泊船区。
此刻的泊船区已彻底乱了。大大小小二十余艘船只挤在狭窄的港湾内,有的试图升帆,有的试图砍断缆绳往外冲,还有的直接弃船往岸上逃。但更多的——是那些敢于拼命的海盗,他们见逃不掉,竟操起刀矛弓箭,跳上船头准备接舷死战。
“海鹘”船冲在最前。这艘船体量较大,船头加装了整根硬木制成的拍杆,包着铁皮,重逾千斤。掌舵的老水手眯眼瞄着前方那艘刚解开缆绳的海盗船,猛打船舵,两船擦身而过的瞬间,大喝一声:“放!”
拍杆轰然落下。巨响中,那艘海盗船从正中直接被砸成两截,木屑横飞,船上海盗有的当场被砸成肉泥,有的随着断船沉入海中,侥幸未死的在水里扑腾哀嚎。
“靠上去!接舷!”
罗锋长刀出鞘。旗舰“破浪”号斜刺里插进两艘海盗船之间,左舷钩索抛出,死死咬住左边那艘较小的,右舷的南中水卒则直接跳向右边那艘较大的。罗锋身先士卒,纵身跃上右边那艘海盗船,脚未沾地,长刀已横劈而出,将一个提刀扑来的海盗头目连肩带背砍翻在地。
这是一艘双桅快船,甲板上聚集了十几个海盗。为首的是个髡发矮壮汉子,身穿一件明显是抢来的绸衫,敞着怀,露出胸口的刺青——非龙非虎,倒像是某种扭曲的符文。他见罗锋上船,哇哇怪叫着挥刀扑来。
罗锋侧身让过,顺势一撩,刀锋从对方肋下划过。那髡发汉子惨嚎一声,踉跄后退,罗锋跟进一脚踹在他胸口,将他踹翻在地,刀尖抵住咽喉:“绑了!这是头目!”
身后,南中水卒已与海盗杀作一团。刀光剑影,惨呼连连。罗锋带来的都是精选锐卒,三人一组,配合默契,进退有度,远非乌合之众的海盗可比。不过一炷香功夫,两艘海盗船上的顽抗者便被斩杀殆尽,余者跪地投降。
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