清晨的杏花村，薄雾未散。
打谷场外早已人声鼎沸，长龙蜿蜒如蛇。
可今日排在这儿的百姓，手里攥着的不是麻袋，而是一张张黄褐色的纸券——晚晴堂发行的“酱券”。
他们争先恐后地挤到登记台前，只求账房姑娘在那本厚厚的《工分簿》上记下一笔：“王大柱，持酱券三张，兑米三斗，记修渠工五日。”
小石头婶披着旧棉袄，眼底泛红，指尖却稳得像铁铸的一般。
她身后，十几名女子账房队员连熬三夜，终于绘出一幅惊人的图谱——《麦流工分联动图》。
图上密布着朱砂标记的红点，每一点都对应一个持券农户的位置与行为轨迹。
“晚晴啊！”她几乎是冲进苏晚晴的小院，声音发颤，“你猜怎么着？七成拿酱券的人，自己扛着锄头去修沟渠了！连李老拐那个瘫了三年不肯动的懒汉，昨儿天没亮就拄着拐杖去了河滩搬石头！”
苏晚晴正站在灶台前搅动一锅新酿的豆酱，闻言抬眸，目光落在墙上那幅图上。
晨光斜照，映得那些红点仿佛活了过来，在贫瘠的土地上流淌成河。
她轻轻吹了口气，将额前碎发拂开，低声道：“人心是活水，堵不住，也压不灭。但只要你挖好渠，它自然会往该去的地方流。”
话音未落，院门吱呀一声被推开。
白掌柜裹着风尘走了进来，脸上还带着连夜赶路的灰土，可眼神却亮得惊人。
他压低声音：“城里三家米行，全歇业了。天禄断供，粮仓见底，掌柜们卷铺盖跑路的跑路，吊死的都有……现在只要三千两现银，就能吃下整个西市粮道。”
众人哗然。
阿水猛地站起：“那咱们赶紧筹钱！这可是千载难逢的机会！”
苏晚晴却摇头，动作轻缓，却斩钉截铁：“我不出银子。”
她顿了顿，唇角微扬：“我出‘酱券’。”
满屋寂静。
白掌柜瞪大眼：“你拿纸换铺子？人家能答应？”
“他们会查。”苏晚晴转身，从柜中取出一枚火漆印章，轻轻摩挲，“他们会发现，这‘纸’能在北方换军粮、抵税赋、买田契。他们会怕，一怕就乱，一乱就低头。”
薛六叔原本蹲在角落抽旱烟，此刻忽然抬头，眼中精光一闪：“妙！我们印一批高阶酱券——五年兑粮，年息二分！再以‘谢氏水利总督印’背书，信用翻倍！”
“谢氏？”有人低声惊问。
没人敢提那个名字背后的禁忌。
但所有人都知道，那一方私印，是从谢云书贴身衣袋里取出来的，据说是他祖上传下的信物，曾掌江南七州水利调度权。
“我这就让红袖师姐走暗线放风，”薛六叔吐出口烟圈，笑得狡黠，“就说江南有巨贾正在筹备‘农信联号’，专做民间粮贷，第一站就是杏花村。”
话音刚落，里屋传来一阵压抑的咳嗽声。
众人转头，只见谢云书倚在门边，身上仍披着那件旧狐裘，脸色青白如纸，可双目清明，像寒夜里燃着的孤灯。
他缓缓走进来，接过薛六叔手中的样券，指尖轻轻划过“谢氏印”三字，忽而抬眼：
“别全吃。”
四个字，轻如耳语，却让满屋空气一凝。
“留一家，半死不活的，叫‘丰年米行’。让它欠咱们五百石新麦，合同写明：逾期未还可接管铺面。”
苏晚晴眉头微蹙，思索片刻，忽然瞳孔一缩——懂了。
她笑了。
笑得清冷，也锋利。
“敌人最爱看‘垄断’二字。他们巴不得我贪大妄为，背上苛政之名。可若我还放贷救人，就成了仁义商首……是不是？”
谢云书没有回答，只是轻轻咳了一声，唇角勾起一抹极淡的弧度，像是雪地上踩出的第一道脚印，无声，却深不见底。
当夜。
女子账房队的茅屋依旧灯火通明。
油灯摇曳，映着小石头婶布满血丝的眼睛。
她亲自监印新一批酱券，一张张查验火漆隐纹，又用特制酱墨在边角写下暗记——那是只有晚晴堂核心才懂的密码。
突然，她余光一扫，停在门口。
一名老农蹲在门槛外，破草鞋沾满泥，手里紧紧攥着一张皱巴巴的酱券，一动不动，像块风化的石头。
小石头婶皱眉起身，正要开口驱赶——
却见那老人缓缓抬起头，浑浊的眼中竟闪着异样的光。
当夜，女子账房队的茅屋灯火如豆，风从墙缝里钻进来，吹得油灯摇曳不定，火苗忽明忽暗地舔着纸窗。
小石头婶揉了揉酸胀的眼角，指尖在一张张新印的酱券上缓缓划过——火漆隐纹清晰、墨迹未洇，特制酱墨写下的暗记如蚂蚁排阵，只有晚晴堂最核心的人才能破译。
她正要松一口气，余光却扫到门口那道佝偻的身影。
一名老农蹲在门槛外，破草鞋沾满泥浆，裤脚磨得发白，怀里紧紧抱着一只空陶罐，像是护着命根子。
他嘴唇干裂，喃喃低语：“我家娃……吃了这酱，连咳了半个月的痨症竟好了……能不能……再换一罐？就一罐……”
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