窗外，晨雾初起。
南楼小院尚在沉睡，唯有灶房已有炊烟袅袅升起——那是新一批“梅酱”正在封坛，准备送往三十村外的灾民屯点。
一切如常。
仿佛昨夜那场决定命运的密议，从未发生。
可就在十里之外的京城驿道上，一骑黑衣快马正破雾疾驰。
马背上的灰袍客面无表情，腰间佩刀轻鸣，手中兵部密令已被攥得发烫。
他身后，数十名巡防营精锐悄然集结，刀甲覆身，步伐如雷。
目标明确：查封南驿，罪名两条——
“窝藏逃奴，私通北境。”
门环尚未敲响，杀机已至。
而此刻，苏晚晴正蹲在陶缸前，往新曲种里滴入一滴活菌母液。
她轻轻吹了口气，像是在哄婴儿入睡。
“来吧。”她低语，“看看谁才是真正，护得住这人间烟火的人。”灰袍客一脚踹开南驿大门时，晨光正斜斜劈进门槛，映出满地尘烟与死寂。
刀锋尚未出鞘，人已僵在原地。
屋内没有仓皇逃窜的“逆党”，没有藏匿军械的密室，更无所谓“勾结北境”的信鸽暗桩——只有一排排木桌，整整齐齐摆满了泛黄的纸页。
那些纸，是信，是诉，是哭，是谢。
一位老农颤抖的手迹写道：“去岁霜灾，麦粒不生。苏娘子送来的‘金穗二号’，一亩收三石，活我全家八口……若说她是罪人，那饿死的人该算什么？”
一名边军遗孀伏地泣书：“夫君自北境归来，腹如刀绞，群医束手。唯靠‘梅酱’续命半月，终得回转。此恩如天，岂容构陷！”
最前头压着的，是一卷粗麻绳捆扎的联名状，墨迹斑驳却字字千钧：“苏晚晴若为贼，我等皆愿同囚；她若当斩，我等共赴法场！三百七十四户百姓，签名画押，生死相随！”
风穿堂过，纸页翻飞如蝶。
围观的村民越聚越多，沉默地站成一道人墙。
他们衣衫褴褛，面有菜色，可脊梁挺得笔直。
有人怀里揣着最后一罐梅酱，像护着命根子般贴在胸口；有孩子踮脚把一张歪歪扭扭的“谢谢苏姨”塞进门槛缝隙。
红姑立于阶上，声如裂帛：“你们要查谁？逃奴？哪个奴才敢吃这百家饭、穿这百家衣？私通北境？那八千将士不死于敌手，反亡于霉粮——这才叫通敌卖国！”
灰袍客脸色铁青，握刀的手微微发抖。
他不是没见过硬骨头，但从未见过这般以民心为盾、以仁术为矛的阵仗。
这不是剿匪，是踏在火山口上行走。
他身后巡防营士卒面面相觑，脚步迟疑，竟无一人敢上前收缴证据。
就在这剑拔弩张之际，驿道尽头马蹄如雷。
一骑黄衣使者破雾而来，玄底金纹袍角翻飞，手中节杖高举，朗声宣令：
“奉中书省谕：南楼所涉技艺关乎军国存续，暂免地方查办，移交大理寺备案审查。即日起，所有制曲、发酵、腌储之法，列为‘军需机要’，由中枢专司监管。”
话音落，全场骤静。
表面上是退兵，实则是收网。
从“窝藏逃奴”到“军需机要”，罪名看似轻了，实则重了百倍——这意味着苏晚晴的技术已被正式纳入国家管控体系，从此再无民间自主之权。
今日不抓人，明日便可能直接派官接管南楼，连壳带骨吞下。
百姓们松了口气，以为逃过一劫。
红姑也缓缓垂下手，额头沁出汗珠。
唯有谢云书站在门侧阴影里，目光如冰，穿透那黄衣使者虚伪的微笑，直刺向十里之外的皇城深处。
他轻轻启唇，声音几不可闻：
“他们终于不再掩饰了……”
风掠过檐下幡旗，猎猎作响。
那面用旧麻布缝成的粗陋旗帜，上书四个大字：“民以食为天”，此刻在朝阳中高扬，像一把插进帝国心脏的刀。
“这场棋，从来不是为了一个商号，也不是为了一个女人。”他眸光幽深，仿佛看见十年血仇浮出水面，“而是——”
“谁来决定这个国家吃什么。”
镜头拉远，南驿门前人群未散，炊烟依旧袅袅升起。
而在千里之外的京城西市，一家名为“云雾斋”的茶楼悄然开门迎客。
新来的粗使婢女低眉顺眼，将一盏清茶轻轻放在后阁案上。
她不知道，从明天开始，每天午时三刻，都会有一个神秘男子独坐于此，点一壶“雪顶含翠”。
她更不知道，自己腕间那枚褪色银镯内侧，刻着一个早已被朝廷抹去的名字——阿兰。
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