夜宿危机与无声的“守护”
仓惶的奔逃，直到残阳彻底沉入万兽谷狰狞的山脊线，将最后一丝余晖也吞噬殆尽。黑暗如同浓稠的墨汁，迅速浸染了整片山谷。
队伍最终逃到了一处背靠陡峭岩壁的凹陷地带。这里三面被巨大的黑色岩石环绕，只留下一道狭窄的入口，易守难攻。岩石上覆盖着滑腻的青苔和不知名的藤蔓，散发着潮湿阴冷的气息。疲惫不堪的众人再也支撑不住，如同被抽掉了骨头般瘫软在地。
空气中弥漫着浓重的血腥味、草药味和汗水的酸馊气。呻吟声、压抑的咳嗽声、以及处理伤口时撕扯布料的“嗤啦”声，交织成一片劫后余生的悲凉乐章。赵管事脸色依旧惨白如金纸，盘膝坐在最内侧，双目紧闭，周身气息微弱，显然强行催动戊土镇山符的反噬极其严重。陈啸靠在一块岩石上，捂着肋下渗血的绷带，眼神疲惫而警惕。铁塔师兄身上多了几道焦黑的灼痕，正沉默地嚼着肉干补充体力。吴明和青萍师姐忙着给玄火宗那几名仅存的、如同惊弓之鸟般的伤员处理伤口，动作麻利却带着挥之不去的沉重。整个营地笼罩在一片低迷、压抑的死寂之中，只有篝火燃烧时偶尔发出的“噼啪”声，才带来一丝微弱的活气。
顾砚抱着墨玉，蜷缩在靠近岩壁的最角落里。后背被火浪燎伤的皮肤火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着痛楚。精神力更是如同被彻底榨干的枯井，识海深处针扎似的剧痛阵阵袭来——维持猫耳猫尾的“隐藏”状态本就消耗巨大，再加上白日里赤焰虎的死亡威胁、容烬那如影随形的冰冷注视带来的极致恐惧，几乎将他彻底掏空。他脸色苍白，嘴唇干裂，将小小的墨玉紧紧搂在怀里，仿佛那是唯一能汲取温暖的源泉。小家伙似乎也累坏了，趴在他胸口，发出细微的、安稳的呼噜声，玄黑的毛发在跳跃的火光下流淌着微光。
“前半夜，顾砚、吴明值守。后半夜，铁塔、陈啸。” 赵管事虚弱的声音打破沉寂，带着不容置疑的命令。
顾砚心头一沉。守夜？在这危机四伏、黑暗中不知潜伏着多少凶兽的万兽谷？而且……他下意识地按了按胸口衣襟内层，那枚粘着黑色冰晶花瓣的伤药瓶如同一个冰冷的烙印紧贴着皮肤。容烬……那个如同魔神般的存在，是否也在这无边的黑暗里，冷冷地注视着？
但他没有拒绝的资格。默默地点了点头，挣扎着站起身，走到篝火光照边缘、靠近狭窄入口的一块岩石旁坐下。吴明也一脸疲惫地走过来，坐在他对面，两人隔着篝火，沉默地承担起守夜的职责。
夜色，浓得化不开。
谷中的黑暗并非纯粹的死寂。远处，各种不知名的兽吼此起彼伏，如同地狱的交响乐。有悠长凄厉的狼嚎，有短促尖锐的虫嘶，有沉闷如雷的巨兽低吼，更有一些难以名状的、如同骨骼摩擦般的诡异声响。这些声音在寂静的夜里被无限放大，如同冰冷的爪子，不断抓挠着紧绷的神经。寒风贴着岩壁刮过，发出“呜呜”的鬼泣声，卷起地上的枯叶和尘土，带来刺骨的寒意。
顾砚强迫自己瞪大眼睛，努力驱散沉重的困倦和身体的疲惫。他将感知运转到极致，如同张开一张无形的、紧绷的蛛网。物理意义上的耳朵（隐藏在发丝下）高高竖起，耳廓微微转动，捕捉着风声之外最细微的异响。精神层面的感知更是如同探出的触手，小心翼翼地向营地四周的黑暗延伸，探查着任何一丝不寻常的能量波动或生命气息。
每一次远处传来的兽吼，都让他心脏猛地一缩，肌肉瞬间绷紧，下意识地握紧腰间那把冰冷的短匕。维持“隐藏”状态的精神力如同沙漏中的细沙，在高度紧张下流逝得更快，识海的刺痛感越来越强烈。他只能死死咬着下唇，用疼痛来保持清醒。
时间在恐惧和煎熬中缓慢流逝。篝火的光芒在黑暗中摇曳，将守夜人的影子拉长扭曲，投射在冰冷的岩壁上，如同张牙舞爪的鬼魅。营地内，同伴们疲惫的鼾声渐渐响起，在这危机四伏的黑暗中，反而透出一种令人心酸的脆弱。
就在前半夜即将过去，顾砚的精神已濒临极限，眼皮沉重得如同灌了铅时——
嗡！
他高度集中的感知网络中，突然捕捉到一丝极其微弱、却异常清晰的异动！
来自营地右侧，那片被浓重黑暗笼罩、长满低矮带刺灌木丛的区域！
几双……绿油油的眼睛！
如同鬼火般，在灌木丛的缝隙间悄然亮起！冰冷、贪婪、充满了对血肉的渴望！
不是一双！是好几双！正无声无息地、极其缓慢地从不同方向朝着营地篝火的光亮边缘靠近！它们动作轻盈，几乎没有发出任何声音，只有枯叶被极其轻微地踩压时发出的、几乎被风声掩盖的“沙沙”声！
腐狼群！
顾砚的血液瞬间涌上头顶，又在下一秒变得冰凉！头皮瞬间炸开！白天赤焰虎带来的恐惧尚未散去，此刻又被新的死亡阴影笼罩！这些狡猾而凶残的畜生，最擅长在夜间群起围攻疲惫的猎物！一旦被它们靠近形成合围，后果不堪设想！
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