郭五读过几年书，可他不是读书的料，除了调皮捣蛋就是睡觉。一块上学的都高小毕业了，郭五还在初小混日子。郭修谋看儿子根本不是读书的料，一气之下把儿子从学校揪了回来。郭五不爱上学，干农活却是一棵好苗子，不到一年光景，耕耙摇耧竟然全都会了，且不逊于村里那些老把式。看着郭五强壮的身影，郭修谋悲哀地发现，自己寄予厚望的五个儿子，竟然一个比一个差。
年满十七，郭修谋开始张罗给儿子郭五说媳妇，提来吊去说了几个，郭五都没看上，借口不是长得丑就是个子矮，反正没一个满意的。郭修谋不知道，儿子郭五的心里有一个标杆，那就是根宝的媳妇。根宝的媳妇有多俊，郭五说不出来，反正郭五觉得她是村里最好看的女人。有好几次，郭五去西井挑水，宁愿绕一大骨节路，为的就是能看根宝的俊媳妇一眼。有了根宝的媳妇打底，一般的女人就不入郭五的眼了。为此，村里有人说郭五眼眶高，也有人说郭五挑花眼了，就说胡庄的那个吧，多水灵啊，郭五竟然嫌人家脚大。
一晃又一年过去了，谁也不知道年满十八的郭五眼光却有了变化。去过两次济南府，郭五的心中起了波澜，永昶学校不同于乡下女子的女学生吸引了郭五的目光，根宝俊俏媳妇的脸庞慢慢在郭五的眼中淡化，直至变成一个个白衣黑裙的影子。
郭五的心高惹来郭修谋狠狠地一顿训斥，在郭修谋的心中，男孩子眼高不是缺点，但不能高得没谱。庄户人家找媳妇，只要贤惠能干就行，光看脸蛋，脸蛋是能当饭吃还是能当酒喝？郭五不敢争辩，只在心里暗暗赌气，说得好听，让我面对一个丑八怪过一辈子，我宁愿打光棍。不过这话郭五可不敢给父母说，发起狠来，老爹的棍子可不是纸糊的。至少在没娶亲单过之前，郭五还没有那份胆量。
三个人挤出泰山奶奶庙，看看天色尚早，郭五提议往上爬，去十八盘看看。这个点不上不下，回去也是闲着，永昶和大满都没意见，脱了外罩拿在手里，跟着人流往十八盘爬去。
十八盘，是山顶的一片平整地。极目西眺，天气好时，能望见微山湖上的白帆点点。十八盘左首一堵石壁，中间窄窄的缝隙两边有意形似锣鼓的凹槽，手敲之有形似锣鼓的声响发出，故名石鼓石锣。
山风吹来，一股透心的凉爽。郭五欢快地像个猴子，张开双臂，对着山下广袤的原野粗粗地喊，喂喂喂。身后的山谷传来回声，喂喂喂。永昶觉得好玩，也学着郭五的样子喊，喂喂喂，山谷依然跟着喂喂喂。大满年长几岁，不屑于孩子般的游戏，就寻了一块石头坐了，无聊地看着山下蚂蚁一样游走的人群。陆续有三三两两的人上来，未作停留，继续顺着小道往上去，大满知道，那里通往山顶的玉皇阁。
泰山奶奶庙里挤满了善男信女，也有不少人更愿意相信金半仙。虽然金半仙和二瘸子共同经管着庙里的香火供奉，但金半仙却在山顶的玉皇阁里给人观香，当然，观香收入也归自己。据说，金半仙观香很灵，连远在湖西的人都慕名而来。金半仙观香灵验到什么程度，无人知晓，反正名声出去了，想必去玉皇阁的，定是找金半仙观香的居多。
大满调侃郭五，给泰山奶奶磕头，倒不如找金半仙观香，看看什么时候能说妥媳妇。郭五被大满说得动了心，嘴上却逞强，你咋不找金半仙给你观观香，看你媳妇能给你生个大胖小子还是小闺女。大满正有此意，三个人就直往玉皇阁奔去。
玉皇阁建在峭壁上，一条仅容一人通过的石阶直达玉皇阁的大门。郭五走在头前，永昶居中，大满断后。三个人累了一身汗，不敢抬头四望，唯恐跌落悬崖。正走着，突然一声炸响，三个人吓了一大跳。郭五本就是个直筒子，张口就骂，哪个狗日的放的炮，吓我一跳。
扔炮的是东村的二毛，也不是个善茬，捋袖子回骂，你上来，我弄死你个舅子。
郭五叫骂着迎了上去，永昶在后边拉都没拉住。
地方狭窄，双方都忌惮打起来没个准头，说不定就摔下山崖，就相约去山下试试。
永昶见劝不住郭五，就给大满使眼色，也不知大满怎么想的，无动于衷，相反，甚至还有些幸灾乐祸。永昶不明白，一路上提心吊胆，唯恐出了大事。倒是郭五满不在乎，大大咧咧走在前头，弄不死那狗日的我就不姓郭。
郭五和二毛约架的消息很快传开了，许多人兴奋地跟在俩人后头，期待着一场久违的热闹。大年初一，吃饱喝足的人们急切需要一场热闹来填补空寂的生活。闲了一冬，骨头架子似乎也生锈了，这突兀地有一场决斗摆在眼前，人人喜形于色，有的人也不去爬山祭拜了，索性掉回头跟着人流往山下去。
走着走着，郭五的心态发生了变化，他有一种进退两难的感觉。有心不打了，却抹不下这个面子，打架他倒不怕，村里的男孩子哪个没打过几场架，哪个没揍破几回头。他自忖打不过二毛也不会吃亏，顶多半斤八两，打个平手。郭五之所以有些退缩，他担心落下好斗的名声，这于他说媳妇不利。郭五有些后悔自己的逞强，早先该听永昶的劝，不搭理就完了，何况人家没炸着自己，只是碰巧了响在头顶。而今，却不得不硬着头皮硬上。
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