得病没多久，苗肇庆硬撑着做了人生最后一次执事。在那次席地上，苗肇庆只挑青菜戳戳不肯下咽吃的样子给众人留下了深刻的印象。许多人为此得出一个结论，那么香的肉都不馋了，苗家的当家人快不行了。
憨柱没有上桌，开饭的时候他躲到牛棚，挨个给牲口喂了草。他知道，这个时候他应该和往常一样，尽着自己的本分。这么多年来，虽然东家没拿他当外人，可他依然秉承着老辈的教训，东家就是东家，伙计就是伙计。再说，他实在不喜欢有些人的海侃胡吹。丧事呢，怎能大呼小叫，喜笑颜欢，丧事就应该有丧事的样子。
等众人散了，憨柱回到主屋，桌子上杯盘狼藉。憨柱折了点菜汤，泡了煎饼吃了。大满从后院回来看到他，喊了声大，从煎饼筐里拿出两条煎得焦黄的小草鱼，说我特意给你留的，那些人像狼一样，扒得真干净。憨柱心头一热，你大婶子吃了么？大满说端了一小碗豆腐过去，吃了一点。憨柱叹了口气，哪有心情吃饭呢，收拾收拾吧，明天还得用。
晚上，憨柱把女人喊出来商量怎么替东家守灵。最后，以女人的意见为主，让大满替代永昶守灵，既然都替孝子跪请老执了，也不在乎额外的名声好孬了。在这对朴实的庄户人家的想法里，女东家都这样了，要是再熬夜守灵，身体吃不消，若是真有个三长两短的，良心过不去不说，那事就真的大发了。
送走老执，喂完牲口，那晚，憨柱和大满爷俩把火盆烧的旺旺的，守在苗肇庆的棺材前背靠墙坐了一夜。里屋的床上，苗褚氏和婆媳俩围着两床大被拉了半夜的呱，然后慢慢睡去。
半夜，憨柱为了活动僵硬的身骨，起来去牲口棚转了一圈，给牛添了一些草料，又到大门口转了一圈才回到屋里。山南的规矩，家里有人过世，直到逝者出完殃才能关大门。
出殡头天，苗家开始上客。有远路的亲戚怕化冻不好走，午夜头就起来赶路，到苗家村的时候天才拢明。天冷，没地方呆，就寻了背风的草垛避寒。早上有去场里拽麦穰烙煎饼的看到草垛里窝了个人，吓了一大跳，待听说是去苗家烧纸的客人，就热心告知，苗家早就准备了屋子，可以过去取暖。
知晓苗褚氏的大哥体会妹妹的难处，早就让大亮牵着骡子驮了三布袋细面过来。他知道妹妹人少，短时间忙不过来磨面，而待客需要大量的馒头。褚亚青一边痛惜着妹夫的过世，一边感慨妹妹的命苦。作为顶门的亲戚，褚亚青知道该是自己展现自家力量的时候了，为得妹妹孤儿寡母以后不被欺负，吃过早饭，褚亚青带着两个家丁直奔苗家庄而来。
天蓝的像一汪水，两日来的西北风把天空扫得一干二净。虽是晴天，却滴水成冰，家家户户的屋檐上挂满了亮晶晶的冰棍。一些调皮的孩子，就拿棍子打下来，含在嘴里咂，也不想嫌凉，脸上倒是那种快乐的表情。
雪被踩实了，滑溜溜的，所有出来进去的人都小心翼翼，唯恐滑倒。饶是如此小心，还是有人滑倒，好在冬天穿得厚实，倒也没什么事。除了感觉丢人之外，倒被笑得不好意思起来，这当中就有郭修谋。
头日里，在临城做小买卖的二儿子回来了，带来马家有名的牛脸。爷几个高兴，喝了不少酒，一不留神就喝多了。郭修谋醒来的时候才知道已过了饭食。他嘴里骂着老娘们不通性，急忙穿了衣服下床。作为大老执，许多事本不要他亲力亲为，可郭修谋为了某种不为人知的原因，表现得比任何时候都要上心。有人暗自嘀咕，感情郭修谋看人下菜，对待苗家就是不一样啊。啧啧，还有有钱好啊，连保长都忙得跟孝子一样。最后这句甚是诛心，简直是最毒的骂法。
半大晌午，苗家门口东侧，临时搭起的席棚下，几个老执站着聊天，唯一执笔的老私塾端坐在桌前，双手拢在袖子里，眯着眼听着。按理，下午才开始上账收礼，考虑冬日天短，有的人还要赶回去，几个老执一商量，就吆喝起来了。围在旁边不远的亲戚，渐次过来上账，然后进屋祭拜。
上账席棚的对面，敏河有名的喇叭班子在顾明水的带领下卖力地吹奏着。院里，大三毛的徒弟带着几个帮手忙不迭地支灶，配菜，杀鸡剁肉。苗家本族的几个男人剥葱的剥葱，洗菜的洗菜，一派忙而不乱的景象。
苗褚氏交代，天寒地冻，不能慢待了亲朋好友，热茶备足，小座多准备，坐不满桌也不怕，总之，不能让外人说闲话。有了主家这句话，老执好办事，厨师也好办事。厨子怕就怕那种小气的人家，不舍得这不舍得那，还想让厨师做出无损于他们名声的席地来。遇到这样的主，厨师只能在分量上取舍，于是，席地就得汤汤水水的。本来大三毛要亲自上场的，无奈这场突如其来的大雪让他的老寒腿的毛病又犯了，只好让最中意的徒弟杨荣替代他。
通往苗家庄的土路上，褚亚青骑着高头大马，带着两个背枪的家丁，十分招摇走着。临行前，他告诉家人，他先去支应一下，怕妹妹娘俩应付不过来这么大的场面，让他们务必傍晚攉汤前赶到苗家庄。他知道苗家的亲戚少，场面冷清了不太好看。
人还没到苗家门口，老执们已经知道了消息。都知道被人称为大小姐的苗褚氏娘家是青石镇的首富，家里良田千亩，骡马成群。是以，骑着高头大马来吊唁自己的亲妹夫，倒是一点不稀奇了。
进了村，褚亚青表现得判若两人。他立马从马上跳下来，缰绳交给家丁，掏出市面上罕见的卷烟，看到成年男人就递过去一根，嘴里寒暄着，多日不见，还好？对方立马就受宠若惊了，忙不迭地接过烟，微弓了腰还礼，嘴上说着还好还好，脑海中却在搜寻着这个人的影像，想了半天才想起那是死去苗肇庆的大舅哥，永昶的大舅舅。
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