憨柱沉思了一会，斟酌着怎么开口。临开口了，又看看自家女人，得到一个鼓励的眼神后，憨柱说，我也没什么可说的了，不过我觉得当务之急就是等天亮，赶紧把肇庆兄弟弄到老屋去，这么冷的天可不能冻坏了。
苗褚氏感激地看看憨柱，又不无自责地说，这事是我疏忽了，哪想到他走那么快呀，昨晚上还吃了好几块芋头，我以为好歹能撑过头年呢，哎，真没想到，说着，她又拭了拭溢出的眼泪。
哪能这样想呢，憨柱的女人劝道，再说，还是您好心，把那么好的棺材让给了狗蛋，不然的话，凭他狗蛋那副德行，努死他也值不起弄好的棺材。你不知道，村里人哪个不说狗蛋有福，这还不是多亏东家您心善。要是搁旁人，别说给他棺材，不上门骂一顿就算好的了。干了缺德事，早晚不得好报，吓死了吧。
听到这里，苗褚氏叹了口气，谁不说呢，当时我看狗蛋家的确实也怪可怜的，一想，老亲世邻的，行行好吧，再说，家里放个棺材，我也觉得瘆得慌，这没想到，临了临了，自家男人没窝了。
坟没迁成，给公公准备的棺材就成了多余的。没出几天，村里的狗蛋死了，有能人给狗蛋女人出点子，苗家的棺材闲着也是闲着，看能不能给狗蛋用。当然，钱还是要出的，不过，残物半价，苗家家大业大，肯定不会多要。
有这话，苗褚氏还真不好意思多要，虽然气恼狗蛋动了公公的坟墓，可也落了报应。苗褚氏就是怀着那样的心思折价两块大洋让给了狗蛋。事后，村里人无不夸赞苗家的仁义，倒是憨柱愤愤不平，说一个熊贼，占了那么好的木头，可惜了。
天渐渐明了，雪依然在下，不过没有夜里密了，柳絮似的雪花在风里打着旋，久久不肯落地。气温下降了许多，哈出的气白白的，像雾。有勤快的人起来扫雪，耐不住冻，扔了扫帚哈着手进了屋。
大雪这天夜里，好多人知道苗家的男人走了。以这样一种方式离去，许多人觉得苗肇庆还是有福的。甭管怎么说，病了年把，撑到现在已经是白赚的了。若不是家里富足，女人照顾周到，估计早就见阎王了。人们唏嘘不止，暗叹生命的无常，讲究的人就早早起了，去苗家吊唁。
一早，苗家的几个头面人物就自发地来了，这让苗褚氏内心感激的同时又升起一股无以言明的悲哀，怎么说男人都没到该死的年龄，四十来岁，正当年，可反过来一想，黄泉路上无老少，自家这支本就人丁稀少，男不过四十二似乎成了定例，男人倒在四十一的关口，也不算少亡，何况留下一个令她骄傲的儿子。
众人简单行过礼节，都被憨柱引到堂屋，围着炭盆喝茶去了。老私塾看着依然飘雪的天气忧心忡忡，怕苗家的独苗永昶赶不回来出殡。他暗地里掐过过日子，出殡定在三日后合适，他敢肯定，阴阳先生看的日子应该也是三日后。三日，永昶能不能赶回来真是个未知数，没有孝子参与的出殡无论如何都说不过去，主家也不会同意。
到了饭时，吊唁的人终于像断流的河水一样刹住了。苗褚氏松了口气，简单收拾了一下自己，她知道，众人还等着她这个主家呢。寒暄一阵，坐到了堂屋的主座上，苗褚氏心里打定一个主意，要把男人的丧事办得体面的。有了这样的心思，夜里所愁之事也就不叫事了。
众人憋了一肚子的话，就等着她呢。当然德高望重的老私塾先说。老私塾言简意赅，伸出俩指头，一，当务之急就是先弄口棺材，不能让死去的肇庆还睡在地上，至于出殡的日子，等先生看了再说。二，赶紧派人叫永昶回来，他是孝子，出殡非他不可。
派人请了郭修谋爷俩，叫人的事自然落到郭五头上，他毕竟去过一次，轻车熟路。商定后，苗褚氏拿了盘缠，交代郭五务必和永昶三日内赶到。郭五显得很兴奋，放眼偌大的苗家庄，像他一般年纪的小伙去过济南府的，他是独一个，这样的荣耀足以让他整个头年都在开心中度过。
郭五年轻的脸上洋溢着兴奋的光，苗褚氏不由想到差不多年龄的永昶，她爱怜地拍拍郭五的手说，五，路上小心些，别疼钱，该租车租车，该住店住店，赶紧回家多穿点衣服，别冻着。郭五点头应着，却是一副恨不得插翅飞走的表情。
郭五走后，众人又转回方才的话题。一个顶要紧的解决了，余下的就是赶紧招呼人弄口棺材。老私塾指派本家的二牛挨家喊人，务必早饭前赶到主家。二牛答应着去了，屋里的人七嘴八舌说开了，无非是陈年往事的重复。
下雪天冷，许多人尚在梦中，有的敲了半天才应声，二牛忙得一头汗，等到人陆续到齐后，已经过了平时的饭点。
老私塾看着羊屎蛋一样哩哩啦啦进来的人，气的山羊胡子撅的老高，直叹世风日下，人心不古。末了指着他一个侄子辈的喜田训斥，谁不来你得早来，你不知道咱庄上你和肇庆的房份最近？喜田不好意思挠着头，说半夜起来收拾东西，又睡了，谁知道睡过头了。老私塾不好再说什么，骂了句你就是胎儿迷。
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