通往崤山的官道上,马蹄声疾,卷起的尘土在晨光中连成一道灰黄色的长带。萧逐月勒住马缰,抬头望向远方连绵起伏的山脉——那便是崤山,山影在薄雾中若隐若现,最深处的绝命谷,仿佛一头蛰伏的巨兽,正等着猎物自投罗网。
“还有三十里便到绝命谷外围,按照风楼主提供的地图,谷口有三处流沙陷阱,需从西侧的‘鹰嘴崖’绕过去,才能避开正面的机关。”苏清瑶手持羊皮地图,指尖划过标注着红叉的区域,清风剑的剑穗在风中轻轻晃动,“只是鹰嘴崖地势陡峭,马匹无法通行,我们需弃马步行。”
风清寒驱马上前,折扇轻摇,目光扫过身后的听风楼弟子:“诸位,将马匹寄养在前方的驿站,随身携带的干粮与水囊分置妥当,听风楼弟子每人带一枚‘传讯烟火’,若遇险情,立刻燃放示警。”
众人依言行事,将马匹托付给驿站掌柜后,便沿着山间小道朝着鹰嘴崖行进。陆青禾背着药箱走在队伍中间,不时从怀中取出几株晒干的草药,递给身边气息稍显不稳的武林盟弟子:“这是‘醒神草’,含在口中可防谷中瘴气,大家都备上一些。”
行至鹰嘴崖下,抬头望去,只见崖壁如刀削般陡峭,仅在岩壁上留有几道狭窄的石缝,勉强可供一人攀爬。风清寒从怀中取出数十根带着铁钩的绳索,分给众人:“这是特制的‘飞虎爪’,钩住崖壁上的石缝后,切记不要急着攀爬,先试探石缝是否牢固——流沙教最擅伪造崖壁,常有看似结实的石缝,实则是中空的陷阱。”
萧逐月接过飞虎爪,手腕一扬,铁钩“咻”地一声飞出,精准地钩住一道石缝。他轻轻拉动绳索,感受到石缝传来的稳固力道后,才纵身跃起,足尖在崖壁上轻点,如猿猴般向上攀爬。苏清瑶紧随其后,清风剑出鞘半寸,剑尖在崖壁上划出浅浅的痕迹,既是借力,也为身后的人标记出安全的落脚处。
半个时辰后,众人终于登上鹰嘴崖顶。站在崖边向下望去,绝命谷的全貌尽收眼底:谷口被一片金黄色的流沙覆盖,微风拂过,流沙如波浪般涌动,偶尔有几块碎石落入其中,瞬间便被吞噬得无影无踪;谷内雾气缭绕,隐约能看到错落的巨石与枯树,阳光难以穿透,透着一股阴森之气。
“按照地图所示,穿过这片流沙区,便是绝命谷的第一道关卡‘毒刺阵’,阵中埋有带毒的铁刺,需用玄铁打造的器物才能撬动机关枢纽。”风清寒收起折扇,从怀中取出一把黑色的短铲,“这是听风楼特制的‘破阵铲’,可暂时抵挡铁刺的锋芒,等会儿由我与萧盟主在前开路。”
萧逐月点头,纯阳剑在手中一转,金色的剑气萦绕剑身:“大家紧跟在我身后,切莫脱离队伍。陆兄,你在队伍中垫后,若有弟子不慎中毒,立刻救治。”
安排妥当后,萧逐月与风清寒率先跃下鹰嘴崖,落在流沙区边缘的一块巨石上。刚一落地,脚下的流沙突然开始涌动,仿佛有生命般朝着两人的脚踝缠来。风清寒反应迅速,破阵铲插入流沙中,大喝一声:“站稳!这是‘活流沙’,越是挣扎陷得越深!”
萧逐月体内纯阳真气运转,金色的光幕笼罩周身,流沙触碰到光幕,瞬间被蒸腾成细小的水珠。他手持纯阳剑,剑尖在流沙中划出一道弧线,剑气所过之处,流沙被硬生生分开一道狭窄的通道:“快,沿着剑气开辟的通道走!”
众人连忙跟上,脚踩在被剑气暂时凝固的流沙上,快步朝着谷内行进。刚走至流沙区中央,突然听到“咔嚓”一声脆响,脚下的流沙瞬间塌陷,几名落在最后的武林盟弟子惊呼一声,身体朝着下方坠落。
“不好!是流沙陷阱!”陆青禾脸色大变,从药箱中取出几卷坚韧的藤蔓,手腕一扬,藤蔓如长蛇般飞出,缠住了坠落弟子的手腕,“抓紧藤蔓,我拉你们上来!”
可就在此时,流沙下方突然传来一阵“嘶嘶”声,紧接着,数十条通体金黄的毒蛇从流沙中钻出,朝着被藤蔓缠住的弟子咬去。那些毒蛇的鳞片在阳光下泛着金属般的光泽,显然是身带剧毒。
“是流沙教的‘金环蛇’!被咬中者半个时辰内便会毒发身亡!”陆青禾惊呼,连忙从药箱中取出一瓶黑色的药粉,朝着毒蛇撒去。药粉落在毒蛇身上,毒蛇顿时剧烈扭动起来,可很快便又恢复了攻势——显然,这些毒蛇早已被流沙教用药物驯化,寻常的驱虫药粉根本起不到作用。
萧逐月见状,转身朝着流沙陷阱跃去,纯阳剑挥出一道金色剑影,剑影如一道屏障,将毒蛇尽数斩杀。同时,他体内的纯阳真气顺着藤蔓传递过去,温暖的气流涌入坠落弟子的体内,暂时护住了他们的心脉:“清瑶,用剑气将陷阱周围的流沙冻结!”
苏清瑶点头,清风剑上泛起一层淡淡的寒气,剑气如瀑布般倾泻而下,落在陷阱周围的流沙上。瞬间,流沙被冻结成坚硬的冰块,形成一道临时的平台。风清寒则带领几名听风楼弟子,用破阵铲在冰块上挖出几个孔洞,将藤蔓固定在其中,合力将坠落的弟子拉了上来。
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