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许都的冬日，寒风卷着细雪，给魏王宫的金瓦朱檐覆上了一层薄白。宫内暖阁，炭火烧得正旺，曹丕斜倚在软榻上，手中把玩着一块温润的白玉，听着司马懿禀报西线与东面的最新局势。
“……五丈原依旧僵持，诸葛亮深沟高垒，我军难寻战机。江东方面，臧霸将军回报，海路遭遇江东水军精锐，小挫，已加强沿岸防备。陈登、张辽将军亦加大沿江侦察力度，然黄忠、邓艾坚守不出，难获实质进展。”司马懿的声音平缓，听不出情绪。
曹丕“嗯”了一声，将白玉搁在桉上，发出清脆的声响。西线的胶着，东面的试探受挫，都让他心头郁结。他需要破局，需要一场酣畅淋漓的胜利来奠定威望，也需要……考察一下，谁才是真正能助他成就大业的心腹股肱。
“仲达，依你之见，当前局势，突破口在何处？”曹丕看似随意地问道，目光却锐利地扫向司马懿。
司马懿微微躬身，沉吟片刻，方道：“大王，西线之局，在于消耗。诸葛亮欲拖垮我军，然其汉中根基浅薄，长久消耗，其必先难支。关键在于，我军需保持耐心，并寻隙断其粮道，或引其出战。至于东面……”他顿了顿，“陈暮稳守发展，其势已成，急切难图。臧霸将军之扰，虽未见大功，然亦牵制其部分精力。臣以为，当下仍当以西线为主，东面为辅。待西线功成，挟大胜之威，江东或可传檄而定。”
这番话四平八稳，既指出了问题，又强调了既定方略，符合他一贯谨慎持重的风格。曹丕不置可否，目光又转向侍立一旁的另一个年轻人——他的弟弟，鄢陵侯曹彰。
“子文，你呢？你可有破敌良策？”曹丕语气带着几分兄长的随意，更带着一丝不易察觉的试探。曹彰勇武，在军中素有威望，是其潜在竞争者之一。
曹彰闻言，挺直了虎躯，声若洪钟：“王兄！何须如此麻烦！给臣弟三万精兵，臣弟愿亲赴五丈原，必破诸葛亮营垒，擒其于马下！若东面陈暮敢动，臣弟回师便灭之！”他言语间充满了武人的自信与豪迈，却少了些战略层面的考量。
曹丕眼中闪过一丝意味不明的光，笑了笑：“子文勇武，孤知之。然打仗非只凭血气之勇。”他挥了挥手，“罢了，西线之事，孤自有计较。你们先退下吧。”
司马懿与曹彰躬身退出暖阁。
望着他们离去的背影，曹丕脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一片深沉。司马懿过于谨慎，曹彰有勇无谋……他需要的，是既能洞察全局，又敢于出奇制胜的栋梁之才。他的目光，不由自主地投向了殿外纷飞的雪花，心中暗忖：偌大魏国，人才济济，难道竟无一人能为他解此困局？或许，是该考虑启用一些新人，或是……用些非常手段了。
与此同时，千里之外的建业，钟山脚下的江东官立书院，却是一派思想激荡的景象。
虽是天寒地冻，书院最大的讲堂内却座无虚席，炭盆散发出融融暖意，驱散了窗外的严寒。今日并非例行讲学，而是一场由大将军陈暮亲自主持的“问策会”。受邀者除庞统、徐元、陆逊等核心谋臣外，更多的是书院中表现出色的年轻学子，以及部分通过招贤馆新近投效的寒门士子。
陈暮并未高坐主位，而是与众人一样，坐在堂下，面前只有一杯清茶。他目光扫过一张张或稚嫩、或沉稳，却都充满求知与热切的面庞，心中欣慰。
“今日不论尊卑，只谈时局。”陈暮开口，声音平和，“北地曹丕新立，西线与刘备相持，东面遣臧霸骚扰我海疆。诸位皆是我江东俊才，试言之，我方当如何应对？未来大势，又将如何演变？”
问题抛出，堂内先是寂静片刻，随即渐渐响起议论之声。有学子引经据典，谈论合纵连横；有士子分析地理，强调江淮防线重要性；也有人着眼于内政，认为当继续深耕，不为外物所动。
这时，一名坐在后排、衣着朴素的年轻学子站起身来，他年纪不过十七八岁，面容尚带稚气，眼神却格外清亮坚定。他先是向陈暮及诸位先生行了一礼，然后朗声道：“学生吴郡朱桓，有浅见禀告大将军及诸位先生。”
众人目光汇聚于此。朱桓？似乎是吴郡一寒门子弟，入学不过半年，平日沉默寡言，没想到今日竟敢率先发言。
“学生以为，曹丕东西受制，其心必躁。其扰我海疆，非为决战，实为试探与牵制。我方当下之策，庞军师、徐先生等已定，稳守反击，并无不妥。”朱桓先肯定了既定方略，随即话锋一转，“然，学生思之，被动应对，终非长久之计。曹丕之困，在于西线。若西线有变，其势必崩！”
“哦？如何有变？”陈暮饶有兴趣地问道。
“学生近日研读西线战报与地理志，诸葛亮善守，然汉中地狭，其粮草补给，多仰仗金牛道、米仓道，翻越秦岭，极为艰难。”朱桓语速加快，带着年轻人的锐气，“曹军若只知正面强攻，自然难破。何不效仿当年韩信暗度陈仓之故事？只不过，此次非为入汉中，而是……断其粮道！”
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