神机院深处，新铸的火铳静静躺在铺着绒布的托盘上，冰冷的金属在烛火下流淌着幽光，却比任何珠宝更能牵动沐雪的心弦。她指尖拂过那光滑的枪管，感受着改良后更精密的机括，唇角抑制不住地扬起。
“好！好极了！”沐雪转身，眼中是毫不掩饰的激赏，目光扫过周算盘和他身边几位核心工匠，“周师傅，还有诸位大师傅，你们没让我失望！此物，当为利器！”
周算盘那张精明的脸上也难得露出激动，搓着手道：“全赖小姐提供的图样和点拨，还有各位兄弟日夜赶工……”
“有功必赏！”沐雪素手一挥，打断他的谦辞，声音带着一贯的利落，“周算盘，柳三变，青阳子，荆十三每人五百两！其余工人工钱加倍，从今日起，神机院核心工坊的守卫再加一倍，诸位师傅的家人，也会安排人手暗中保护。你们，是我沐雪最宝贵的财富，不容有失！”
这“财富”二字，不仅指银钱，更指他们的技艺和忠心。工匠们闻言，无不面露感激与振奋，纷纷躬身道谢。
沐雪亲自拿起几支打造得最精良的火铳，转身走向院中等待的几人。
“爹，试试？”她将一支递给父亲林屠夫。这位曾经操刀杀猪的汉子，如今是女儿最坚实的后盾。他接过这沉甸甸的铁家伙，粗糙的大手抚摸着冰冷的枪身，眼神复杂。有惊叹，有骄傲，看着女儿指挥若定、恩威并施的模样，那份自豪几乎要满溢出来。
“好闺女，爹为你高兴！”他声音洪亮，却又压低了半分，眼中掠过一丝不易察觉的忧色，“只是……这京城，看着花团锦簇，暗地里的刀子可都杀人不见血啊。爹这把老骨头帮不上大忙，就一点，把自己护好，绝不给我的雪儿添麻烦！”他拍了拍腰间的旧刀，又掂了掂新火铳，神情郑重。
沐雪心中一暖，轻轻点头：“爹放心。”
接着，她将火铳递给萧山。萧山接过，动作沉稳，眼神却始终焦着在沐雪身上，那目光深邃，含着无需言说的情意与支持。
最后两支，递给了夜五和夜六这对兄弟。两人几乎是抢一般接了过去，手指灵活地摸索着每一个部件，试了试扳机的手感，眼中迸发出狂热的光芒。
“好宝贝！真是好宝贝！”夜六忍不住赞叹出声，爱不释手地反复端详。
夜五则抬头，看向沐雪，脸上是罕见的、发自肺腑的笑容：“小姐，属下此刻只觉得，当初决定留下追随您，是这辈子最幸运、最明智的选择！”这话掷地有声，道出了他们兄弟共同的心声。能追随这样的主上，得此利器傍身，这份际遇，远超预期。
沐雪看着他们兴奋的样子，也笑了“有你们也是我的福气！”。
夜色渐浓，众人散去。庭院里只剩下沐雪和萧山。晚风拂过，带着一丝凉意。萧山自然地走近，伸出有力的臂膀，将沐雪轻轻拥入怀中。她的背脊贴合着他坚实的胸膛，能感受到他沉稳的心跳。
他将下颌轻轻搁在她的颈窝，温热的呼吸拂过她耳畔，嗅着她发间身上淡淡的馨香，声音低沉而坚定，如同誓言：“雪儿，我会一直陪着你。无论前路如何，无论你要做什么。”这承诺，比任何火铳都更有力量。
沐雪靠在他怀里，感受着这份令人心安的温暖，目光却投向远处皇宫模糊的轮廓，声音很轻，带着一丝不易察觉的试探：“萧山……如果有一天，我们发现，那个人……他其实不值得呢？”她没有明说“皇帝”，但彼此心知肚明。
萧山没有半分迟疑。他收紧了环抱她的手臂，侧过头，唇几乎贴着她的鬓角，声音更加低沉，却带着磐石般的决绝，清晰地送入她耳中：
“无论你最终做什么决定，无论这决定会带来什么，我萧山，亦会一直陪着你。生死相随，无怨无悔。”
他的话语，像滚烫的烙印，熨贴在她心上，驱散了所有的寒意与不安。在这危机四伏的权力旋涡中，这份无条件的信任与追随，是她最锋利的武器，也是最温暖的港湾。
沐雪闭上眼，更深地偎进他怀里，无声地汲取着这份力量。前路荆棘密布，暗流汹涌，但此刻，她并非孤身一人。神机院的火光，映照着冰冷的武器，也映照着人心深处最炽热的忠诚与情意。
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