江南州城，按察使司衙门深处，一间灯火通明却气氛压抑的密室之内。
赵秉坤已经换上了一身干净的官袍，但是脸上的惊魂未定和手臂上包扎的伤口，依旧昭示着不久前的惊心动魄。
他小心翼翼地站在下首，额角渗着细密的汗珠，不敢抬头直视坐在上首太师椅上的人。
那个人并非按察使司正使，而是一位面白无须、身着暗紫色锦袍、指尖悠闲地拨弄着一串沉香木念珠的中年太监。
他神态慵懒，眼神却如鹰隼一般锐利，扫过赵秉坤时，带着一种居高临下的审视。
此人乃是史王妃身边最得力的心腹之一，内廷司礼监随堂太监——冯保。
“这么说……”冯保的声音尖细而缓慢，带着一股阴柔的压迫感。
“赵大人此番劳师动众，非但没能拿下钦犯箫景轩，就连那一本至关重要的账薄，也眼睁睁地看着被人‘夺走’，最后还落了个损兵折将、狼狈逃回的下场？”
赵秉坤的腿肚子一软，差点跪倒在地，连忙躬身回道：“冯公公明鉴！非是下官无能，实在是那拜火教的妖人太过狡诈凶悍，玄狼卫又横加阻拦！下官……下官已是拼死力战，奈何……奈何独木难支啊！”
他早已将赫连芸教他的说辞，烂熟于心，将责任推了个一干二净。
“哦？拜火教？玄狼卫？”冯保的眼皮微微抬起，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“那咱家怎么还听说，赵大人临阵之时，与那拜火教的圣女，似乎……相谈甚欢呢？”
赵秉坤的心中剧震，冷汗一瞬间湿透了后背。
他没有想到冯保的消息如此的灵通！
他噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“公公明察！下官绝无此心！那是……那是那妖女扰乱军心的诡计！下官忠心于王妃娘娘，天地可鉴！下官当时虚与委蛇，实是为了……为了伺机夺回账薄啊！”
冯保冷冷地看着他表演，半晌，才慢悠悠地道：“起来吧。咱家也就是随口一问。赵大人的忠心，王妃娘娘自然是知道的。”
赵秉坤如蒙大赦，颤巍巍地爬起来，用袖子擦着冷汗。
“账簿被那妖女夺去，虽然是一个麻烦，但是未必是坏事。”冯保的话锋一转，语气变得深沉。
“而且，那一些人等，也并非铁板一块。有人想借这本账簿兴风作浪，自然也有人……不想它见到天日。”
赵秉坤一愣，有一些不解：“那公公的意思是？”
冯保没有直接回答，反而问道：“赵大人，你亲眼确认过，那一本被夺走的账簿，就是真品吗？”
赵秉坤迟疑了一下：“当时太过于混乱……下官……下官看到玄狼卫的那人抢到册子时，形制、外观都与线报中所言一致，应当……应当不会有假吧？”
“应当？什么叫应该？”冯保轻笑一声，然后从袖中缓缓地取出一个用黄绫包裹的物件，放在桌子上，轻轻地推开。
里面赫然是一本蓝色封皮的册子，与之前红枫林之中，被大家争夺的那一本，几乎是一模一样！
“这……这是？！”赵秉坤的眼睛瞪得溜圆。
“这才是箫景轩从北境带出来的，记录着王妃娘娘些许‘不当开支’的真账薄。”冯保的语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
赵秉坤却彻底的懵了：“可……可红枫林里那一本……”
“哪一本？”冯保嗤笑一声，“那不过是烟雨楼苏芷柔那个女人，根据零星的情报，精心仿造的赝品罢了。里面真真假假，掺杂了不少的东西，足够让某一些人，还有朝中那一些不安分的御史言官，忙活一阵子了。说不定，还能咬出几条不该存在的‘大鱼’来。”
赵秉坤倒吸一口凉气，心中骇然！
原来从一开始，这就是一个骗局！
真的账簿早就落在了史王妃的手中！
苏芷柔献上赝品，引得各方势力的争夺厮杀，王妃娘娘却稳坐钓鱼台，不仅清除了箫景轩这个心腹大患（至少外界看来如此），还能利用假账薄清理异己！
她的这个手段……何其狠辣老练！
“王妃娘娘真的是神机妙算！下官……下官五体投地！”
赵秉坤这一次是发自内心由衷地拍马屁，同时也感到一阵阵约后怕，自己差一点就成了这盘棋里一颗无足轻重、随时可弃的棋子。
冯保满意地点点头道：“赵大人明白就好。此次你虽然未竟全功，但是也算牵制了拜火教和玄狼卫，辛苦了。娘娘念及你的忠心，是不会亏待你的。”
“多谢娘娘恩典！多谢公公提点！”赵秉坤连忙表忠心。
“不过，”冯保的语气一转，变得严肃起来。
“红枫林里的事情，还没有完。拜火教盯上的，恐怕不只是账簿那么简单。那个叫赛豆豆的女子，还有那所谓的‘源生之核’，究竟是什么来头？”
赵秉坤连忙将自己所见所闻，尤其是赛豆豆身上发生的异象，和拜火教对其的重视，添油加醋地说了一遍。
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