江南的春雨，细密如酥，却带着一股沁入骨髓的湿寒，与北地的凛冽截然不同。
箫景轩抱着依旧昏昏沉沉的苗苗，混在一群衣衫褴褛的流民之中，踉跄着踏上了江南湿润的土地。
潼关外的死里逃生，如同昨日的噩梦，那一场突如其来的北戎袭关和神秘的冷箭相助，至今想来仍然是心有余悸。
他不敢走官道，专挑荒僻小径，靠着打猎野菜和偶尔从荒弃村落里，找到的些许残粮，勉强果腹。
苗苗受到了惊吓，又一路颠簸，发起低烧，时常梦呓着“豆豆姐”，让箫景轩的心，如同搓衣板，被反复地揉搓。
他必须尽快地找到安全的落脚点，并设法联系上可能值得信任的人。
江南虽然富庶，但也是王妃势力的渗透之地，漕运、盐政皆有其爪牙，行事需得万分谨慎。
这一日傍晚，雨势稍歇，他们来到一个位于运河支流旁边的小镇——
临泽镇。
镇子不大，却因为水路的便利而有些许的人气，码头上停泊着几艘乌篷船，灯火零星。
箫景轩不敢住店，抱着苗苗，蜷缩在一处废弃的河神庙廊之下，用捡来的破毡子裹住孩子，自己则警惕地注视着四周。
雨水顺着破瓦滴落，在青石板上，敲打出单调的声响。
怀中，苗苗不安地扭动了一下，小手无意识地又抠向棉袄内衬，那个藏账簿的补丁位置。
箫景轩轻轻地握住她的手，心中焦虑万分。
账簿是关键，但也是催命符。如何让它发挥作用，而不是引来杀身之祸？
直接去府衙？不行，那无异于自投罗网。
寻找所谓的“清流御史”？人海茫茫，如何能准确地辨别？
更何况他如今的身份敏感，形如乞丐，谁又会相信他？
正独自思忖之间，码头方向忽然传来一阵骚动和呵斥声。
只看见一队穿着号衣的官差，正粗暴地驱赶着码头上的船工，和几个看似逃荒的人，似乎在搜查着什么。
“都滚开！看见可疑的北边来的流民，立刻报官！听见没有！”为首一个班头模样的人厉声喝道，目光如鹰隼一般扫过人群。
箫景轩的心中一凛，立刻低下头，将苗苗往阴影里藏了藏。
王妃的追兵。果然已经到了江南！而且动静不小，竟然还能驱使地方官差，公然地搜捕！
看来这临泽镇也不能久留。
就在他准备趁着夜色悄然离开时，目光无意间瞥见码头旁边的，一艘不起眼的乌篷船上。
船上立着一个戴着斗笠的老船公，正默默地看着官差驱赶流民，摇头叹了口气，低声嘟囔了一句：“造孽啊…这世道，真的是不让人活了…”
声音不大，却带着一种久经风霜的无奈。
紧接着，那一个老船公似乎注意到了，廊下阴影之中的箫景轩和苗苗，尤其是孩子，那烧得通红的小脸。
他犹豫了一下，左右看了看，然后对着箫景轩，极其轻微地招了一招手，又指了指自己的船舱。
箫景轩的心脏猛地一跳！警惕一瞬间提到最高！是陷阱？还是…
他死死地盯着那个老船公。老人的脸上沟壑纵横，眼神浑浊却并无恶意，只有一丝淡淡的怜悯。
他又看了看那一些嚣张的官差，对比之下…
赌一把！
箫景轩不再犹豫，抱起苗苗，如同鬼魅一般快速地穿过雨幕，钻进了那一艘乌篷船狭窄的船舱。
船舱内十分简陋，却干燥整洁，有一股淡淡的鱼腥和草药混合的气味。
老船公随后跟了进来，放下了帘子。
“孩子病得不轻。”老船公言简意赅，他从一个小木箱里取出一些干草药，熟练地捣碎，又兑了一点温水，“老夫略懂一些土方子，先给她退退热。”
箫景轩没有阻止，只是全身的目的肌肉依旧紧绷，如同蓄势待发的猎豹，随时准备应对任何变故。
老船公似乎看出了他的警惕，一边给苗苗喂药，一边头也不抬地低声道：
“后生，别怕。老夫在这运河上跑了一辈子，见过的人多了。你们又不是歹人，是惹了麻烦的人吧？北边来的？”
箫景轩沉默不语。
老船公也不追问，喂完药，叹了一口气：
“这世道，官不像官，兵不像兵，苦的都是老百姓。你们歇一晚，天亮雨停了，老夫送你们一程，往南边水网密集的地方去，好躲藏些。”
说完，他便不再多言，自顾自走到船头坐下，披上蓑衣，如同老僧入定。
箫景轩看着老人佝偻的背影，又看看呼吸逐渐平稳的苗苗，紧绷的心弦，才稍稍放松了一丝，却是依旧不敢完全沉睡。
后半夜，雨又淅淅沥沥地下了起来。船舱外除了雨声，一片寂静。
突然！
一阵极其轻微、不同于雨点敲击的“哒哒”声，传入箫景轩的耳朵中。
像是有人用指尖，在有节奏地敲击着船梆！
不是官差，官差不会这么隐蔽。
箫景轩一瞬间清醒，手指悄悄地按上了藏在腰间的短刃。
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