AC 120年，罗恩河畔。
麦洛，这个名字曾是瓦兰提斯一座大型庄园里，数千名奴隶中的一个，就像沙滩上的一粒沙。而现在，他是帝国东部行省“希望原野”上，一片百亩良田的主人。
他赤着脚，坚实地踩在松软、肥沃的黑土上。这片土地十年前还泛着一层诡异的油光，种出的谷物干瘪细小，带着一股挥之不去的苦涩。那是被血魔法与过度耕作双重诅咒的土地。
而现在，他弯下腰，随手折下一株麦穗。
麦粒饱满得像是要撑破外壳，在阳光下闪烁着金黄色的光泽。他将几粒麦子放进嘴里，用力嚼碎，一股纯粹的、带着阳光气息的甘甜瞬间在味蕾上炸开。
他抬起头，望向远方。
浑浊了数个世纪的罗恩河，如今清澈见底，鱼群在水草间自在穿梭。河水流经他的田地，带来的是滋养，而非瘟疫。
更远处，在瓦兰提斯——现在被命名为“黎明之拥”的宏伟城市中心，一棵不算太高大、却散发着翡翠色光辉的树木，如同一座绿色的灯塔，静静矗立。
那就是一切改变的源头。
“晨曦之树”。
每一个从奴役中挣脱出来的人，都发自内心地如此称呼它。
麦洛的目光变得无比虔诚。他放下麦穗，双手合十，对着那棵树的方向，深深地弯下了腰。他不识字，也不懂什么深奥的教义。他只知道，是那棵树，是带来那棵树的神明，让他第一次尝到了面包的甜味，让他的孩子，不必再喝混杂着泥沙与血污的河水。
这就够了。
……
“黎明之拥”的农业研究院，就坐落在“晨曦之树”的庇护范围之内。这里与其说是研究院，不如说是一个巨大的、汇集了整个帝国珍奇植物的皇家园林。
伊莉雅·坦格利安，帝国的二公主，正坐在一张由活化藤蔓编织成的秋千上，轻轻晃荡着。
三十五岁的她，早已不是当年那个只知道跟在姐姐身后的小女孩。岁月让她那张可爱的脸庞褪去了最后的婴儿肥，身姿亭亭玉立，一头银金色的长发如同流动的月光。可当她笑起来时，那两个甜甜的酒窝，依然能让最坚硬的圣域守卫都为之融化。
“唔……这个不好吃。”她拈起一颗深紫色的浆果，只尝了一口就皱起了秀气的鼻子，随手丢给了旁边正打着盹的、圆滚滚的宝石龙“星耀”。
星耀懒洋洋地张开嘴，将果子吞下，砸吧了两下嘴，然后继续把头埋进翅膀里睡觉，仿佛在说这玩意儿还不够给它塞牙缝的。
“洛薇阿姨！”伊莉雅从秋千上跳下来，跑到不远处正在记录着什么的女精灵身边，撒娇似地晃着她的手臂，“这个‘夜星果’太酸了，一点都不甜，我们还是全力培育‘蜜光苹果’吧！那个又脆又甜，烤着吃味道更好！”
首席医师，如今也兼任着帝国农业总顾问的洛薇，抬起头，眼中满是宠溺。她放下手中的水晶板，微笑着说：“好的，我的小公主。既然您不喜欢，那我们就将‘夜星果’的培育优先级调到最低。您的味觉，就是帝国农业发展的最高指导方针。”
洛薇看着眼前这位早已不是少女，却依旧天真烂漫的二公主，眼中的宠溺几乎要溢出来。她知道，这并非是无理取闹的撒娇，而是一种近乎本能的神性宣告。
“好的，我的小公主。”洛薇微笑着，顺手在水晶板上记录下新的指令，“‘蜜光苹果’的培育资源将提升至最高级。所有农业研究院的魔导温室，将优先供应其生长所需。帝国的每一位公民，都将有机会品尝到您最喜爱的甜美。”
伊莉雅闻言，开心地跳了起来，黑曜石般的眼眸亮晶晶的，脸颊上的酒窝像是盛满了蜜糖。“太好啦！洛薇阿姨最好了！”她欢呼着，像只快乐的小蝴蝶，扑到了旁边一棵挂满了半熟苹果的树下。
这正是“蜜光苹果”的母株之一。
伊莉雅伸出白嫩的手掌，轻轻贴在粗糙的树干上。她闭上眼睛，长长的睫毛在阳光下投下浅浅的阴影，口中念念有词，声音细若蚊蝇，像是在分享一个最甜美的秘密。
“要快点长大哦，要变得甜甜的，大家……都等着吃呢。”
一旁的洛薇没有打扰她。作为帝国的首席医师与农业总顾问，她比任何人都更清楚正在发生什么。她的眼中没有寻常人看待神迹的狂热，反而充满了科学家的冷静与探究。
在她的感知中，一股纯粹、温暖、充满了“喜悦”与“满足”神性力量，正从伊莉雅公主的体内缓缓流淌而出，通过她的手掌，注入那棵苹果树。这股力量与深植于大地之下、连接着整个罗恩河流域的“晨曦之树”根系产生了奇妙的共鸣。
就像是在一锅滚油里滴入了一滴水，或者说，是在一曲雄浑的交响乐中，加入了一个清亮而和谐的华彩乐章。
霎时间，以那棵母株为中心，肉眼可见的翠绿色光晕如涟漪般扩散开来。树上那些原本还带着青涩的苹果，表皮的颜色以一种违背自然规律的速度迅速变得金黄，再从金黄中透出一抹诱人的、如同蜂蜜流淌的浅红色泽。
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