平遥，“顾园”。
夜深人静，顾昭的指尖，正轻轻地拂过那张由小石头派人送来的“地下银河图”。每一根代表着资金流向的丝线，都像是一根根扎进大明躯体里的吸血管，冰冷而狰狞。那份报告的结语——“战争不息，则其利不绝”——更如同淬毒的钢针，深深刺入他的眼底。
他在这座金丝笼里待了七天。
七天里，他每日与白老爷等人品茗听戏，赏玩古董，仿佛已经彻底沉溺在这温柔乡、富贵窟之中，将一个边关武将的粗粝与煞气，尽数消磨在了这无尽的享乐里。
然而，只有他自己知道，每当夜深人静，那股源自灵魂深处的、冰冷的怒火，便会如同地下的熔岩般翻腾不休。
他终于彻底看清了这群对手的真面目。他们不是商人，他们是一群优雅地啃食着帝国尸骨的鬣狗。当他们用最温文尔雅的姿态，向你举起盛满美酒的杯盏时，他们的另一只手，正在毫不犹豫地将刀子捅进这个国家的心脏。
面对这样的敌人，任何言语上的谈判或军事上的威慑，都显得苍白无力。
唯一的语言，是让他们感到切肤之痛。
第八日的清晨，当白老爷再次派人送来一张制作精美的请帖，邀他于园中“手谈一局”时，顾昭知道，时机到了。
在赶赴棋局之前，他走进了那间被晋商们严密监视的书房。然而，他们永远无法想到，在这间摆满了《四书五经》的房间里，藏着一部这个时代最尖端的通讯利器。通过一条早已秘密铺设至河南军中、再由最精锐的信使接力传递的电报线路，一道道冰冷的指令，跨越千里，瞬间抵达了天津的“最高国务委员会”，以及皇家银行总管侯三的手中。
指令，简短而致命。
……
雅致的庭院中，一株百年古松下，石桌上摆着一副由温润的和田玉打造的棋盘。
顾昭与白老爷相对而坐，谈笑风生。
“公爷身负经天纬地之才，不想于这弈道，竟也颇有心得。”白老爷轻捻一枚白子，姿态优雅地落于棋盘之上，言语间依旧是那副智珠在握的从容。
顾昭哈哈一笑，拈起一枚粗粝的黑子，看似随意地拍在了棋盘的另一个角落：“白老先生说笑了，我这哪是下棋，不过是学着您的样子，摆摆石头罢了。军中之人，只懂直来直去，哪懂得这些腾挪闪转的精妙。”
他的姿态，依旧是那个憨直的武夫。
然而，就在他这颗“闲子”落下的瞬间，千里之外的江南，一场酝酿已久的金融风暴，骤然爆发。
苏州，阊门。这里是大明丝绸与棉布贸易的心脏。
往日里车水马龙的街道，今日却陷入了一种诡异的疯狂。城中最大的几家“云裳”布庄，以及新开的皇家银行江南分行门口，同时挂出了巨大的、用最醒目红纸书写的告示——“年终大促，清仓酬宾”！
无数积压在库房里、仅仅是款式略显陈旧的“云裳”上等布匹，以及从松江府运来的次一等棉布，以一种匪夷所iso的价格，被抛入了市场。
“三折！云裳的锦缎只要三折！”
“上好的松江棉布，一匹只卖二钱银子！买十匹送一匹！”
更让市场疯狂的，是从台湾基隆港，由镇北军水师亲自护航运来的第一批“赤嵌”牌蔗糖。这种用新法提纯的雪白蔗糖，其质量远胜市面上的任何一种土糖，价格，却比最便宜的黑糖还要低上一成！
“疯了！他们都疯了！”
与晋商有着深度合作的江南布商巨头——陈记布庄的掌柜陈万年，面如死灰地看着自家门前那门可罗雀的凄凉景象，和他一街之隔的“云裳”布庄，却被人潮挤得水泄不通。
棉布与食糖，这是晋商通过漕运和海贸，在江南最重要的两大利润来源。他们用强大的资本，控制着上游的原料和下游的销售渠道，几乎形成了垄断。然而今天，顾昭的“皇家银行”与“云裳”，却像两把锋利无比的尖刀，不带任何预兆地，精准地插进了他们最肥美的两块软肋之中。
无数与晋商合作的江南商人，在一瞬间陷入了灭顶之灾。他们囤积的大量高价棉布和食糖，转眼间变成了烫手的山芋。资金链，岌岌可危！恐慌，如同瘟疫一般，在整个江南的商界，迅速蔓延。
……
与此同时，北方的永平府。
一场以“朝廷体恤民情，特开官盐专卖”为名义的行动，也在悄然进行。
一袋袋由镇北营用新法提纯的“雪盐”，洁白如雪，细腻如沙，被整齐地码放在官府设立的专卖点。其价格，被精确地控制在比晋商贩卖的私盐，略低半成的水平。
对于普通百姓而言，这无疑是天大的福音。他们终于能用更便宜的价格，买到质量更好的食盐。一时间，官府盐店门前排起了长龙，百姓们交口称赞，将镇国公的恩德传为佳话。
然而，对于那些掌控着北方私盐贸易的晋商分支而言，这无异于一场致命的绞杀。顾昭没有查封他们，甚至没有派一兵一卒，他只是用一种最纯粹的、他们最引以为傲的商业手段，釜底抽薪，将他们的根基，彻底动摇。
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