午后的阳光透过元帅府的窗棂，在案上的和解宴请柬上投下暖融融的光斑。雪儿正对着请柬上的“朱雀城”三个字出神，指尖在纸面轻轻叩击——那是她刻过小花的城池，也是她学会“退一步护更多人”的地方。
“爸，”她忽然抬头，军绿色的袖口滑落，露出小臂上道浅疤，那是朱雀城之战时被碎石划的，“你看这请柬，陛下把‘雪元帅’三个字写得比他自己的名字还大。”
“第一个，不管以后我遇到什么困难，你都会一直陪着我，对不对？”
对，死都陪着。你九岁时学射箭总射偏，我陪你在演武场站了三个月；你第一次潜入敌营前，我陪你在帐里磨了半夜的匕首；以后不管是卸了帅印后的柴米油盐，还是偶尔冒出的小麻烦，爸都陪着你。就像你妈当年说的，一家人，就得黏在一块儿。
“对，”我捏了捏她的胳膊，肌肉结实却仍带着少女的纤细，“爸这条命，就是用来陪你的。”
雪儿的耳朵泛起微红，像当年第一次被百姓夸“雪元帅辛苦了”时的模样：“第二个，我打了这么多仗，其实我一点都不怕敌人，我就怕你会出事，你知道吗？”
知道，从你黑风关替我挡刀开始。你说“爸你得活着”，眼里的慌比中了毒箭还甚；你把我绑在磐石堡时说“不许死”，声音抖得像秋风里的叶。每次你回头看我在不在，爸都把腰杆挺得笔直——就想让你知道，爸没事，你放心闯。
“知道，”我望着案上的匕首，那是她亲手给我磨的，“所以爸每次都把自己护得好好的，就怕你分心。”
她往我身边挪了挪，指尖划过请柬上的朱砂印：“第三个，爸，你是我心中最厉害的将军，也是最好的父亲，你永远都是我的骄傲。”
爸知道，就像爸以你为傲一样。你九岁时举着短刀说“这人我救的”，爸在心里喊“这是我闺女”；你十五岁站在紫金城头说“天下太平了”，爸在心里喊“这是我闺女”。每次听见别人夸你，爸都想把胸脯挺得更高——我的雪儿，是爸这辈子最拿得出手的骄傲。
“爸知道，”我声音有些哑，“就像你是爸的骄傲一样。”
“第四个，要是有一天我不想当元帅了，你会不会支持我的决定，不管我做什么？”
会，不管你做什么。你想卸了帅印去断云城种竹，爸就陪你浇地；你想留在军营教新兵，爸就给你当副手；就算你想天天窝在家里吃糖，爸也去给你买最甜的。你是雪元帅，更是我的雪儿，不管你选什么，爸都觉得好。
“会，”我笑了笑，替她拂去落在请柬上的灰尘，“你选的，都是最好的。”
“第五个，爸，我永远爱你，你也永远爱我，对不对？”
对，从你出生那天起，就刻在骨子里了。你妈把你裹在襁褓里递给我时，我就想“这辈子得护好这丫头”；你九岁时从敌营回来，满身是血却冲我笑，我就想“拼了命也得护着她”；现在看着你站在这儿，我还是想“永远永远护着我的雪儿”。爱这个字，太轻，爸只想用一辈子来证明。
“对，”我把她的手包在掌心，暖着她微凉的指尖，“永远永远，比这天下还久。”
她忽然站起身，转身抱住我，甲片碰撞的脆响里裹着哽咽：“爸……我就知道……其实我当元帅，一半是想护着天下，一半是想让你为我骄傲……每次你站在我身后，我就觉得，再难的仗都打得赢……”
我拍着她的背，任由眼泪落在她的发顶。这丫头，十五岁的年纪，把十座城池的重量扛在肩上，却还是会在我怀里哭鼻子——原来所有的铠甲之下，最软的地方永远是“爸”这个字。
“为你骄傲，”我轻声说，声音哽咽，“从九岁到现在，一直都是。”
夜色漫进元帅府时，帐内点着盏昏黄的油灯。雪儿卸了甲胄，正翻着本旧相册，里面夹着张她刚出生时的照片：皱巴巴的小团子，被裹在绣着小鹰的襁褓里，旁边是我笨拙托着她的手——那是乔晓眉用最后力气，让稳婆拍下来的。
“爸，”她指着照片上的襁褓，“妈绣的小鹰，是不是早就知道我会当元帅呀？”
我替她掖了掖被角，被角绣着两只依偎的狼崽，是她攻破紫金城后绣的，针脚歪歪扭扭，却透着股暖意。“第一个，爸，不管我在战场上多威风，只要回头能看到你在，我就什么都不怕——你知道你才是我最坚硬的后盾，对不对？”
知道，从你第一次回头看我开始。你九岁时在演武场学枪，每刺出一枪都回头看我在不在；你第一次攻城时举着令旗，冲阵前特意回头冲我笑；就连你中了毒箭，晕过去前都在喊“爸”。爸就站在你回头能看见的地方，做你最硬的盾——这是我这辈子，最想做好的事。
“知道，”我声音有些哑，“所以爸永远都在这儿，不动地方。”
“第二个，我总说自己能护着你，可其实每次你站在我身后，我才敢放手去拼，你是不是一直都知道我这份藏在强硬背后的依赖呀？”
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