锦瑟院的禁足，在第七日清晨，毫无预兆地解除了。
前来开锁的依旧是那个沉默的粗使婆子，只低低说了句：“老爷吩咐，姨娘可以出来了。” 便提着钥匙，佝偻着背影匆匆离去，仿佛多停留一刻都会沾染上不祥。
院门洞开，外面湿冷的空气涌入，带着雨后泥土的腥气和深秋的萧索。沈云裳站在门槛内，并未立刻踏出。阳光挣扎着穿透连日阴霾的云层，投射在她苍白得近乎透明的脸上，映得她眼睫下淡淡的青影愈发明显。七日囚笼般的日子，并未磨去她眼底的清亮，反而淬炼出一种异样的沉静，如同深潭，表面波澜不惊，内里却暗流潜藏。
她穿着一身半旧不新的素绒夹袄，月白裙裾，发间只簪着一支寻常的银簪，通身上下再无半点装饰。这是她对染墨的哀悼，也是她此刻心境的写照——洗尽铅华，只剩下一副清醒而坚韧的骨架。
踏出院门，脚步虚浮，并非因为体弱，而是这突如其来的“自由”带着一种不真实的虚幻感。廊下路过的丫鬟仆妇们，见到她，先是惊愕，随即纷纷垂下眼，加快脚步避开，目光中混杂着好奇、怜悯，更多的则是避之唯恐不及的疏离。昔日因着她偶尔能得贾世清一两分青眼而凑上前的热络，早已荡然无存。“患难见人心”，这府里的风向来刮得最快最利。
她径直去了主院，向秦玉娥“请安”。
秦玉娥正坐在暖阁里，对着窗棂下的一盆开得正好的水仙出神。听闻通报，她缓缓转过身，目光落在沈云裳身上，带着一种审度的意味。
“起来吧。”她的声音平淡，听不出喜怒，“委屈你了。老爷查了这些日子，那指证染墨的婆子前言不搭后语，贾忠那边也问不出个子丑寅卯，那簪子……许是哪个手脚不干净的奴才趁机作乱，已然处置了。既然与你无干，日后便安心待着，莫要多想。”
一番话，轻描淡写，便将一场险些置她于死地的风波，归结于“奴才作乱”。染墨的死，更是提都未提，仿佛那丫头的性命，如同被风吹灭的烛火，无足轻重。
沈云裳心中冷笑，面上却依旧是那副温顺模样，微微屈膝：“谢夫人明鉴。奴婢谨记夫人教诲。” 她低垂的眼睫掩去了眸底一闪而过的寒光。处置了？处置了谁？是那个“手脚不干净”的替死鬼，还是……她知道，秦玉娥这是在维稳，在贾世清没有明确表态、且缺乏铁证的情况下，迅速平息事端，维持后宅表面的平静。至于真相如何，只要不危及她主母的地位和贾府的大局，她并不关心。
从主院出来，沈云裳并未回锦瑟院，而是转向去了府中偏僻处的后园。那里有一处临水的敞轩，平日少有人至。她需要理清思绪，也需要……验证一些事情。
冬日的园子一片凋零，荷塘残梗寥落，假山石冷硬。她走到水边，看着自己消瘦的倒影在水中微微晃动。袖中，那小块灶糖和两张纸条硬硬地硌着她，提醒着她那七日并非全然绝望。
“匣子…江南…”染墨的呓语，刘婆子的冒险报信，陆月柔的急切陷害，贾忠的可疑……这些线索都隐隐指向那只来自江南商人的紫檀木匣。那匣子里，定然藏着关乎某人重大利益的秘密，或许与贾世清那些见不得光的生意有关，或许……与库房大火真正要掩盖的东西有关。
正凝神间，一阵环佩叮咚之声伴随着娇笑由远及近。
“哟，我当是谁呢，原来是云裳妹妹。这刚放出来，就迫不及待来园子里散心了？也是，关了这些天，是该透透气。” 陆月柔扶着丫鬟翠珠的手，袅袅婷婷地走来。她穿着一身簇新的玫红锦缎袄裙，领口围着雪白的狐裘，发髻上珠翠环绕，光彩照人，与沈云裳的素净形成鲜明对比。她脸上带着惯有的、无懈可击的娇媚笑容，眼神却像淬了毒的针，细细密密地扎在沈云裳身上。
沈云裳转过身，平静地看着她，并未因她的挑衅而动怒，只淡淡道：“陆姨娘安好。”
陆月柔走到她近前，用团扇掩着唇，目光扫过沈云裳空荡荡的发髻和素淡的衣着，眼底闪过一丝得意，语气却故作惋惜：“妹妹真是清减了不少。说起来，也是无妄之灾，谁能想到那起子黑心肝的奴才，竟敢如此攀诬主子？还好老爷夫人明察秋毫，还了妹妹清白。只是……可惜了染墨那丫头，年纪轻轻的，唉……”她叹了口气，拿绣帕按了按并不可见的眼泪。
沈云裳心中刺痛，面上却不动声色：“劳陆姨娘挂心。是非曲直，天知地知。染墨福薄，奴婢只盼她来世投个好胎，莫再入这深深庭院。” 她语带双关，目光清凌凌地直视陆月柔。
陆月柔被她看得有些不自在，笑容微僵，随即又扬起：“妹妹说得是。这府里啊，有时候就是这样，人在家中坐，祸从天上来。不过妹妹经此一事，想必也更明白了，在这府里，安分守己才是根本，有些不该碰的，不该问的，还是远远避开的好，免得……再惹祸上身。” 她话中的威胁意味，毫不掩饰。
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