其二，需尽心侍奉太夫人，承欢膝下，以全孝道。
其三，需与府中各位小姐和睦相处，尤其需与二房嫡出的三小姐陈月柔多加亲近，以其为楷模，必要时，需维护、辅佐。
其四，婚嫁之事，须由太夫人与侯爷、夫人做主，不得自行主张。
其五，……
条款细致，将云裳未来在侯府的角色定位得清清楚楚。她不是纯粹寄人篱下的孤女，而是被“投资”的“资产”，是需要为侯府，特别是为太夫人这一支脉，带来回报的。那“造化”，便是在这框架之内，若能依循条款，博得欢心，或许能谋得一门好亲事，为侯府，亦为她自己，挣一个前程。若不能，那便是“明珠暗投”，最终泯然于众，甚至结局堪忧。
云裳逐字逐句地看着，心潮起伏。她想起母亲临终前拉着她的手，泪眼婆娑：“裳儿，威北侯府门第高贵，此去……是福是祸，犹未可知。但为今之计，那是你唯一的生路。切记，收敛锋芒，谨慎言行，万事……且忍一时。”母亲浑浊的眼中，有着对她未来的无限忧虑，也有着对侯府深似海的隐约恐惧。
此刻，手握这纸契约，母亲的话言犹在耳。她明白，自己没有退路。父母双亡，家产被族中叔伯觊觎瓜分，若非母亲早有防备，让她带着一些体己和这最后一条投亲之路，她恐怕早已被迫嫁与那富商做填房，或是命运更为不堪。
留在这里，至少还有一方屋檐，一口安稳饭，一个虽然渺茫却并非全无可能的未来。而代价，是她的自由，是她未来人生的主导权，是她从此需要在这朱门绣户中，步步为营，如履薄冰。
她纤细的手指微微收紧，将那泥金笺纸捏出了一道细微的折痕。片刻的沉默，仿佛有一个世纪那么长。厅内所有人的目光都落在她身上，或探究，或怜悯，或淡漠，或带着一丝看好戏的意味。
终于，她抬起头，脸上没有任何不甘或怨愤，只有一种认命般的平静，以及在这平静之下，破釜沉舟的决心。她再次跪了下去，双手将契书举过头顶，声音清晰而沉稳：
“云裳，谨遵太夫人安排。蒙侯府不弃，愿签此契，日后定当恪守条款，尽心尽力，不负太夫人与侯府恩德。”
一字一句，掷地有声。这是她对自己的宣告，也是向这深宅大院递交的投名状。
太夫人脸上终于露出了一丝真切些的笑意，摆了摆手：“好孩子，快起来。既然应了，从此便是一家人。李嬷嬷，取印泥来。”
鲜红的指印，按在了泥金笺纸末尾“沈云裳”三个清秀小字旁。那一抹红，刺目惊心，仿佛心头滴出的一粒血珠，又像是正式踏入这命运棋局的第一枚烙印。
契约即成。
李嬷嬷收起契书，太夫人的态度明显和蔼了许多，开始为她介绍在座的几位女眷。
“这是你大舅舅房里的，侯夫人柳氏。”太夫人指向右首第一位。
那是一位年约四旬的妇人，穿着绛紫色缕金百蝶穿花缎裙，容貌端庄，眉宇间却带着一股挥之不去的郁色和淡淡的倨傲。她只是微微颔首，目光在云裳身上一扫而过，并未多言。云裳知道，这位便是如今的侯府当家主母，威北侯陈延的正妻柳文蔷。她似乎对云裳这个“外来者”并不十分在意，或许府中此类远亲太多，早已引不起她的兴趣。
“这是你二舅舅房里的，二夫人秦氏。”
坐在左首第一位的二夫人秦玉娥，则完全是另一番气象。她看上去比柳氏年轻些，穿着海棠红绣折枝玉兰的锦缎褙子，梳着华丽的牡丹头，插戴着一套赤金点翠头面，珠光宝气，明艳照人。她未语先笑，一双丹凤眼流转生辉，在云裳行礼时，亲自虚扶了一下，声音清脆悦耳：“哎哟，快别多礼了。真是个齐整孩子，瞧这通身的气派，倒像是我们府里自家小姐似的。老太太，您说是不是？”她说话间，眼风已扫过太夫人，亲热而又不失分寸。
云裳心中微凛，这位二夫人秦氏，显然是个极厉害的角色，八面玲珑，且在这府中颇有脸面。
“这是你三姑姑，”太夫人又指向一位坐在稍远些位置，穿着素雅湖蓝长裙的妇人，“她平日喜静，多在自个儿院里礼佛。”
三姑姑陈婉如容貌清秀，眉目间带着一丝挥之不去的轻愁，对云裳温和地笑了笑，并未多言。
介绍完毕，太夫人又道：“你月柔妹妹今日去她外祖家了，晚些你便能见到。你们年纪相仿，正好作伴。” 提到陈月柔，太夫人的语气明显柔和了几分，足见对这位孙女的疼爱。
正说着，外头丫鬟禀报：“二爷、三爷来给太夫人请安了。”
帘栊再次掀起，两位年轻公子先后走了进来。走在前面的男子约二十出头，身着宝蓝色暗纹番西花锦衣，腰束玉带，面容俊朗，眉眼间与二夫人秦氏有几分相似，只是神色间带着一股养尊处优的慵懒和漫不经心。他便是二房的嫡长子，府中的二少爷陈瑾。
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