蝗群虽退，留下的却是一片需要精心抚慰的土地与人心。飞机喷洒的高效农药精准地扼杀了蝗灾的蔓延，但也难免在一些作物叶面上留下了灼伤的痕迹，加之部分田块边缘仍遭受了蝗虫的啃食，原本长势喜人的庄稼地，此刻像是经历了一场恶战的士兵，虽保住了主力，却也伤痕累累。空气中弥漫着淡淡的农药味和蝗虫尸体开始腐败的微弱腥气，混合着黑土地固有的芬芳，构成一种复杂而沉重的气息。
社员们在秦建国的指挥下，来不及过多沉浸在得救的狂喜中，便迅速投入了新的战斗——清理死蝗虫，评估损失，加强田间管理，促进作物恢复。人人脸上都带着疲惫，以及一种劫后余生的恍惚，干劲虽在，却难免蒙上了一层阴影。秦建国敏锐地察觉到了这种情绪，他知道，士气如同绷紧的弓弦，过刚易折，需要适时地松弛与激励。
这天傍晚，收工的钟声敲响后，秦建国没有立刻回家，而是背着手，踱步到了屯子东头虎子和猛子家附近。打猎队的成员多聚居在这一片，院子里时常晾晒着兽皮，空气中隐约飘荡着硝烟和皮革混杂的气味。
虎子和猛子刚收拾完打猎的器具，正坐在院里的磨盘上抽烟休息，看到支书来了，连忙站起身。
“建国支书，您咋来了？”虎子个头高大，声音洪亮，是屯里有名的好猎手。猛子相对精瘦些，但眼神犀利，行动敏捷，是追踪的好手。
秦建国摆摆手，示意他们坐下，自己也找了块石头坐下，掏出烟袋锅子，慢悠悠地装上烟丝，却没有立刻点燃。他望着远处暮色中轮廓模糊的山峦，叹了口气：“这次蝗灾，虽说国家派飞机帮咱们顶过去了，可地里终究是伤了元气，大家伙儿心里也憋着一股劲，又累又怕啊。”
猛子点头附和：“是啊，支书，看着好好的庄稼被虫子糟蹋，谁心里不难受？今天清理虫尸，好几个老娘们儿一边干一边掉眼泪。”
虎子用力嘬了口烟，瓮声瓮气地说：“妈的，那蝗虫铺天盖地的，现在想起来还头皮发麻。要不是飞机来得快，咱这半年就算白忙活了。”
“白忙活倒不至于，”秦建国接过话头，终于点燃了烟袋，深吸一口，烟雾缭绕中，他的眼神显得深邃，“但损失肯定有。接下来要追肥、要防病害，活儿更重了。我怕大家这口气……松下来，就难鼓上去了。”
他顿了顿，目光转向虎子和猛子，语气变得郑重：“虎子，猛子，咱们屯就你们打猎队本事大，熟悉老林子。我想请你们带几个人，进趟山，看能不能弄头野猪，或者麅子、鹿啥的大家伙回来。咱们屯，好久没开荤了，我想搞个集体聚餐，让老少爷们儿娘们儿都吃顿好的，油油肠子，也顺便借这个机会，给大家鼓鼓劲，把灾后的生产动员再搞起来！”
虎子和猛子对视一眼，几乎没有任何犹豫。虎子把烟头一扔，用脚碾灭，拍着胸脯道：“支书，您就放心吧！这事包在我们身上！正好前几天巡山，在北沟那边发现了野猪的新鲜脚印，个头不小！明天一早我们就进山！”
猛子也咧嘴一笑，露出被烟熏得微黄的牙齿：“没问题，支书！保证不让您和全屯老小失望！这季节，山里的家伙食儿正肥！”
秦建国脸上露出了连日来第一个舒展的笑容，他用力拍了拍两人的肩膀：“好！好！注意安全！我等你们的好消息！”他知道，这些常年在山林里与危险打交道的汉子，一诺千金。
第二天，天还没亮透，打猎队就集结完毕。除了虎子和猛子，还有另外三个经验丰富的老猎手，一共五人。他们脚蹬耐磨的靰鞡鞋，打着绑腿，身背猎枪，腰挎开山刀，怀里揣着足够的火药和干粮，如同即将出征的勇士，悄无声息地融入了晨曦微茫的深山老林之中。
屯子里的人们照常下地劳作，但不少人的心思，都或多或少地牵挂着进山的打猎队。尤其是孩子们，兴奋地交头接耳，猜测着虎子叔他们能带回什么好吃的。这种期待，像一缕微弱但顽强的火苗，悄然驱散着弥漫在屯子上空的些许阴霾。
秦建国则一边组织生产，一边开始悄悄筹备聚餐的事情。他让老支书去核算合作社还能拿出多少白面、豆油，让妇女主任沈念秋悄悄动员各家，看看能不能凑些土豆、萝卜、粉条、干菜出来。他自己则反复斟酌着，在聚餐时该讲些什么，既能肯定大家抗灾的付出，又能点燃后续生产的激情。
时间在忙碌和期盼中过去。到了第二天下午，日头偏西，地里干活的人们开始有些心不在焉，不时有人抬头望向北山的方向。
突然，北山脚下传来了几声清脆的枪响——“砰！砰！”
声音在山谷间回荡，惊起一片飞鸟。
“是枪声！打猎队回来了！”地头上，不知谁喊了一嗓子。
顿时，人们沸腾起来，尤其是孩子们，嗷嗷叫着就往屯子口跑。大人们也纷纷放下锄头，脸上洋溢着期待的笑容，朝着枪声传来的方向张望。
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