盛夏的日头，果然一天烈过一天。毒辣的阳光毫无遮拦地倾泻下来，土地被晒得发烫，连平日里最喧嚣的知了，叫声也带上了几分嘶哑和慵懒。屯子里的狗儿们都趴在墙根、树荫下，伸着舌头，“哈哧哈哧”地喘着气。河边的柳树叶子有些打了卷，失去了往日的水灵。
尽管田间浇地的重劳力被柴油机井和拦河坝替代了，但这暑热，却成了新的、需要应对的难题。尤其是对那些每日需要深入山林、从事高强度狩猎的男人们而言。
秦建国看着几个狩猎小队清晨出发时还算干爽，傍晚归来时却个个如同从水里捞出来一般，衣衫尽湿，脸色潮红，甚至有人出现轻微的头晕、恶心症状，心里便揪紧了。狩猎是为了储备过冬，但若因此折损了人手，那可是天大的得不偿失。
“老支书，这天儿太毒，得想想办法，别让大伙儿中了暑气。”秦建国找到秦万福，语气凝重。
老支书吧嗒着烟袋，眉头也锁着：“是啊，往年这时候也在山里跑，但没像今年这么‘邪乎’。光靠带葫芦水，怕是不顶事了。”
两人商量了一下，立刻安排起来。首先，调整上山时间，充分利用早晚凉爽时段。狩猎队出发时间再提前，天蒙蒙亮就必须进入预定狩猎区开始行动，正午日头最毒辣的时候，则必须寻找阴凉、通风的山涧或背阴坡休息，严禁在烈日下持续活动。下山时间也相应提前，尽量避免顶着落日余晖的蒸烤赶路。
其次，保障饮水。队里拿出了往年存下的、为数不多的绿豆和白糖，由留在屯里的妇女们每天熬制两大桶绿豆汤，晾凉后，由专人提前送到山脚下几个约定的、阴凉隐蔽的休息点。狩猎队队员可以在休息时补充水分和盐分——有时还会在汤里稍稍撒点盐粒。同时，要求每个队员必须随身携带两个水壶，一个装干净的井水，一个装淡盐水。
再者，个人防护。老支书让妇女们翻出库存的旧白布，赶制了一批简易的遮阳帽和套袖，虽然粗糙，但多少能抵挡些日头。沈念秋和几个知青则提议，可以采摘些薄荷、藿香之类的草药，煮水给队员们喝，或者让他们抹点在太阳穴、人中的位置，提神醒脑。这个法子也得到了采纳，赵卫红她们采摘野菜时，便留意收集这些草药。
屯子里，晾晒工作也进入了关键时期。女人们顶着草帽，在空地上翻晒着肉条、咸鱼，确保每一面都能均匀接受阳光的曝晒，防止变质。那些野菜——蕨菜、刺老芽、猴腿儿，在开水里焯过之后，也被摊开在苇席上，接受烈日的烘烤，慢慢失去水分，变成易于储存的干菜。蘑菇更是如此，一朵朵肥厚的蘑菇被串成串，挂在屋檐下、廊柱间，像一道道灰色的帘子。空气里弥漫着复杂的味道：阳光炙烤肉类的醇厚咸香，野菜被烘干时散发的清新草木气，还有淡淡的鱼腥味和浓郁的菌菇香。这是一种属于收获季节的、忙碌而充实的气息。
然而，秦建国的心头，还压着另一块石头——安全问题。狩猎队进山数日，收获颇丰，但也遇到过几次险情。猛子那组在追击一头受伤的野猪时，差点被引入荆棘密布、视线不清的沟壑；老猎人那组虽然经验丰富，但也坦言，最近在山里发现了一些不属于常见猎物的足迹，像是大型野兽留下的。虽然目前只是踪迹，并未正面遭遇，但足以敲响警钟。
屯里的武器配备是有限的，四支狩猎小组各带了一支“三八式”步枪，这是绝对的主力，但子弹金贵，不能轻易动用。那些老套筒、土枪射程近、精度差，对付野猪尚可，若真遇上熊瞎子、狼群甚至豹子这类大型猛兽，威慑力有限，一旦第一枪没能致命，反而可能激怒野兽，造成严重后果。去年改进的小手弩威力增强，对付中小型动物效果不错，但在皮糙肉厚的大型猛兽面前，就显得有些力不从心了。
这天晚上，秦建国特意去了知青点，找到周伟和其他几个平日里喜欢琢磨、有点文化的知青。他把自己的担忧说了出来：“……咱们的枪少，子弹也少，真碰上大家伙，硬拼不是办法，得想个能周旋、能保命的法子。我琢磨着，草原上牧民用的套马杆，你们知道吧？能不能依着那个原理，做个结实点的、专门用来套野兽的杆子？”
周伟推了推眼镜，眼神亮了起来：“建国哥，你这个想法很有道理！套马杆是利用长杆和皮索的配合，在一定距离外控制住马头，避免骑手直接靠近被踢伤。用在狩猎上，关键是材料和结构。”
另一个叫李建军的知青插话道：“草原上的套马杆为了轻便和韧性，用的多是白桦木之类的，咱们这山里，得找更硬实的木料，不然一下就被挣断了。”
“对！”周伟接过话头，“杆子要长，至少要三米以上，材质要硬中有韧，比如蜡木杆子或者硬杂木。顶端的套索，不能用草原上那种较细的皮绳，得用浸过桐油、编得更粗更结实的牛皮绳或者麻绳，甚至可以用铁丝，但铁丝太硬，不好操作，容易伤手也容易被野兽挣开。”
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