姬延将最后一页账册合上时，指节在秦国精盐四个字上敲了敲。帐外的风卷着雪沫子打在窗纸上，发出细碎的声响，像极了史厌汇报时发颤的声音——秦国的盐铁商队已经绕过函谷关，在韩魏边境铺开了摊子，用低于市价三成的价格倾销，周室辖地的盐铺三天就关了七家。
陛下，要不咱们也降价？史厌捧着新铸的铁剑，剑刃映着他急得发红的脸，再这么下去，下个月的军饷都发不出来了。
姬延没说话，只是将账册推过去。上面用红笔标着秦国盐价的猫腻——看似便宜，每石却比周室的短少半升，且盐粒里混着沙砾。他忽然起身，腰间的佩剑撞在甲胄上，发出清脆的金属声：备车，去盐铁局。
一、盐仓的猫腻
周室的盐仓藏在洛阳城的地下，入口伪装成酒肆的地窖。姬延掀开厚重的布帘时，一股咸湿的寒气扑面而来，守仓的卫士赶紧见礼，甲胄上的冰碴簌簌掉落。
把最近入库的盐搬两袋过来。姬延的靴子踩在盐粒上，发出咯吱声。他拿起卫士递来的盐勺，舀起一勺凑近看——雪白的盐粒里连半点杂质都没有，这是用特种兵过滤法改良的工艺，比秦国的粗盐提纯了三倍。
称十石，送到韩魏边境的商栈。姬延将盐勺放回桶里，标价不变，但每买一石，送半升精盐。告诉掌柜的，让买主当场称分量，当场尝咸淡。
史厌愣了愣：送半升？那不是亏本吗？
秦国的盐缺斤短两，咱们就用实在压垮他。姬延用剑鞘挑起一袋秦盐，往地上一倒，沙砾和盐粒滚了一地，再让人把这些沙子挑出来，装成小袋，跟着咱们的盐一起卖——就叫秦盐附赠礼
守仓的卫士忍不住笑出声，姬延瞥了他一眼，嘴角也勾起浅痕：笑什么？照做。
二、铁坊的新招
从盐仓出来，姬延直奔城南的铁坊。炉火映红了半个天空，工匠们正围着新铸的铁犁唉声叹气——秦国的铁犁比周室的轻半两，虽然刃口容易卷，但农夫们图省力，最近订单少了一半。
把犁头卸下来。姬延蹲在铁犁旁，手指抚过刃口的弧度，角度太钝，得改。他捡起根木炭，在地上画了个新的刃口形状，照着这个打，前端收窄，弧度加大，入土时能省三成力，还不容易卷刃。
老工匠皱着眉：这么改，费铁。
费铁但耐用。姬延起身时带起一阵风，再在犁柄上刻个字，告诉买主，凭这个字，三个月内卷刃免费换新。
正说着，外面传来争吵声。一个魏国农夫举着秦国铁犁嚷嚷：你们的犁又贵又重，凭啥不让退？他身后跟着七八个农夫，手里都拎着秦犁，显然是来找茬的。
姬延走出去时，那农夫正把秦犁往地上摔，犁头一声断成两截。姬延弯腰捡起断犁，掂量了掂量：这犁用的是杂铁，淬火候也不够。他对工匠喊，拿咱们的新犁来。
新犁刚架上木架，姬延就抄起木锤砸在刃口上，的一声脆响，犁头只是微微变形。他又让农夫试着耕地，新犁入土时几乎没费劲，翻出的土块均匀细碎。
周室的铁，贵有贵的道理。姬延拍了拍农夫的肩膀，你要是买秦犁，一个月就得换一次；买我的，用三年都没问题。
农夫们面面相觑，最后领头的挠挠头：那......给俺们换十张新犁？
三、秦商的反扑
消息传到秦国盐铁商的耳朵里时，他们正在韩王的驿馆里喝酒。为首的秦商把酒杯往案上一墩，酒洒了满桌：姬延这是找死！他对随从道，去，把咱们囤积的盐都拉出来，再降两成价，我看他周室有多少家底跟我耗！
随从刚要走，门被推开了，姬延逆光站在门口，身上的雪还没化，眼神比外面的寒风还冷：秦商倒是大方，用国库的钱跟我打价格战。
秦商脸色一变，强作镇定：周天子不好好待在洛阳，跑到韩魏边境做什么？抢生意？
周室的盐铁，本就该惠及诸侯。姬延走到案前，拿起秦商的盐袋掂量，只是没想到，秦国的，是用沙砾充数的。他对门外喊，把东西拿进来。
史厌领着两个卫士走进来，手里捧着个大盘子，里面是从秦盐里挑出的沙砾，足有半斤多。姬延指着沙砾：这些，你打算怎么算价？按盐价还是按沙价？
秦商的脸涨成猪肝色，拍案而起：你敢污蔑秦国商队！
是不是污蔑，让韩魏的百姓评评理就知道。姬延转身就走，到了门口忽然回头，对了，听说你把秦国的军备铁料掺进农具里卖？这事要是捅到韩王那儿......
秦商的腿一软，瘫坐在席上。他确实用不合格的军备废料铸犁，这要是被揭发，不仅生意做不成，怕是还得被韩王当成奸细办了。
四、釜底抽薪
三日后，韩魏边境的百姓都在传——秦国的盐里能淘出沙子，周室的盐买一送半，还能当场验货。秦盐的摊子前冷冷清清，周室的商栈却排起长队，掌柜的拿着小秤，笑眯眯地给每个买主多添半升。
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