“那你留下的这个‘朝霞盟’——”维吉尔指尖敲击地图上那片灰色区域，“是想让它成为独立王国？”
“是想让它活着。”刘混康纠正，“不被罗马吞并，也不被大宋遥控。石光明不贪权，吕师囊不狭隘，威斯阿克贾克不愚昧，克劳迪娅不偏执——这四个人守一座城，比你我合适。”
维吉尔沉默。他不得不承认，这四人组合确实精妙：石光明的调和、吕师囊的桥梁、土着的根脉、罗马的纽带。若真能同心，朝霞城或许真能在两大帝国夹缝中，走出一条新路。
“但奥托不会允许。”维吉尔说，“他派来的观察员已在路上，一旦发现我失去对朝霞城的控制……”
“所以你得走。”刘混康放下茶杯，“比他们早一步。”
维吉尔瞳孔收缩：“走？去哪里？回罗马请罪？那不如直接跳海。”
“去南方。”刘混康从怀中掏出一卷皮纸，在桌上展开——是一幅粗略的世界地图，许多地方还是空白，但南方那片巨大的陆地已勾勒出轮廓，“大洋洲。比北美更远，更原始，也……更自由。”
维吉尔盯着那片空白：“你要我去开荒？”
“封你为大洋洲总督。”刘混康说得轻描淡写，“我以大宋皇帝之名。虽然那片土地还不属于任何人，但先到者先得。你带罗马的技术、制度、文化去，我以大宋的名义支持你——名义而已，实际你自治。”
“条件？”维吉尔不傻。
“三个。”刘混康竖起手指，“一、永远不与朝霞城为敌。二、收留所有在北美待不下去的‘多余之人’——不论罗马流亡者、大宋逃犯、还是被文明挤压的土着。三、善待阳娃。”
最后三个字，让维吉尔的手指猛地攥紧。
“阳娃……是奥托的财产。”
“是‘曾是’。”刘混康纠正，“自从她在长屋用炭画画、在河畔打鼓、在船顶喝鱼汤开始，就不再是任何人的财产了。奥托现在要的，要么是一个重新驯化的工具，要么是一个被销毁的失败品。你比我清楚，驯化已经不可能了。”
维吉尔无法反驳。那些密探每日发回的报告，字字锥心：阳娃在学打铁时，会因为锤子砸偏而笑；在听土着故事时，会追问“后来呢”；甚至开始拒绝每日的生理数据检测，说“我想感受不测量的自己”。
那个完美的造物，正在长出粗糙的、不可控的、名为“自我”的棱角。
“奥托不会放过她。”维吉尔低声说，“就算我带走，他也会派人追杀。”
“所以需要一个新的身份。”刘混康又掏出一卷诏书——明黄绢帛，盖着大宋皇帝玉玺，“敕封阳娃为‘南洋侯’，食邑虚封，荣衔而已。但有了这个名分，她就是大宋的侯爵，奥托要动，就得考虑两国体面。”
维吉尔看着那卷诏书，忽然笑了，笑中带苦：“刘混康，你这一手……真是算尽了。让我带阳娃去大洋洲，既给了我们活路，又消除了朝霞城最大的变数，还往南方埋下一颗罗马文明的种子——未来若大洋洲崛起，你大宋今日的‘册封’，便是最早的合法依据。”
“互利而已。”刘混康并不否认，“你去大洋洲，是流放，也是新生。阳娃去，是避难，也是解脱。朝霞城少了你们这两股最强势的力量，反而能真正尝试‘多元共生’。而我回汴梁，继续做我的皇帝——北美这一页，翻过去了。”
“翻得过去吗？”维吉尔看向窗外，秋日的阳光正斜射进来，在石板上切出锐利的光影，“五年经营，无数心血……”
“心血没白费。”刘混康也看向窗外，“你看那座城——罗马的歌剧院还在唱，大宋的小吃街还在冒热气，土着的草药园还在生长，石光明和吕师囊的学堂里，混血孩童在念三种语言的童谣。这不就是你最初想要的‘文明融合’吗？只是融合出来的样子，不受你控制了而已。”
不受控制。维吉尔咀嚼这四个字。是失败吗？还是说，真正的创造，本就注定要脱离创造者的掌控？
“阳娃会同意吗？”他最后问。
“你去问她。”刘混康起身，“日落之前，给我答复。船已经备好了——不是罗马的舰船，是哥老会的商船，挂着朝霞城的旗，去南洋贸易的。船上有一百个自愿跟随的‘多余之人’：失意的罗马工匠、被排挤的大宋书生、失去猎场的土着青年……还有那个萨满‘骨语者’，他说大洋洲的骨头，一定有很多故事。”
维吉尔也站起身。两个对手——不，此刻或许该称为“共谋者”——对视片刻。
“为什么帮我？”维吉尔问，“五年来，我们明争暗斗。”
“因为你是个真正的建设者。”刘混康说，“奥托要的是征服，你要的是文明。虽然你的‘文明’我不全认同，但至少，你在认真建造，而不是单纯掠夺。这世道，认真建造的人，不该死在权力倾轧里。”
他走到门边，回头：“日落时，码头见。若你来，我们喝一杯践行酒。若你不来……就当今日没见过。”
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