靠山吃山，靠水吃水。
我们黑水湾的人，世世代代都指着村外那条黑水河过活。
河水深且急，打着旋儿往下流，颜色常年墨绿，看着就瘆人。
老辈人说，河底下连着阴曹地府，每年都要收几个人下去当“水鬼”，伺候河里的龙王爷。
所以，村里规矩大，小孩不准进河，大人下水也得选时辰、拜河神。
尽管如此，每年夏天，总免不了有淹死的人。
捞上来的尸体，往往脸色青紫，脚踝上带着乌黑的手爪印，像是被什么东西硬拖下去的。
这时候，村里的神婆王老太就会出来，摆上香案，烧些纸钱，念叨着“冤有头，债有主”，安抚亡魂，也祈求河神息怒。
村里有个光棍汉，叫陈老歪。
为啥叫老歪？因为他脖子小时候摔过，落下了毛病，总歪向一边，看人得斜着眼。
陈老歪水性极好，能在黑水河里潜一炷香的功夫，村里人捞尸、清理缠住船桨的水草这些晦气活儿，都找他，给几个辛苦钱。
他也靠这个，勉强糊口。
这年夏天，雨水特别多，黑水河发了大水，浑浊的河水像脱缰的野马，奔腾咆哮。
大水过后，河滩上一片狼藉。
村里张寡妇家的独苗，九岁的铁蛋，在河边捡洪水冲下来的柴火时，脚下一滑，被卷进了河里，连个泡都没冒就没影了。
张寡妇哭得昏死过去几次，求村长派人捞孩子，活要见人，死要见尸。
可看着依旧湍急的河水，没人敢下水。
村长没办法，找到了陈老歪，许了重金。
陈老歪斜着眼，瞅了瞅汹涌的河面，心里也打怵。
但看着张寡妇那凄惨样，又掂量着那笔能让他半年不愁吃喝的钱，最终还是咬了咬牙，接下了这活儿。
他备好了烧酒、绳索，又去王老太那儿求了张避水符贴身藏着。
选了个正午阳气最旺的时候，他“噗通”一声跳进了冰冷的河水里。
水下世界昏暗不堪，泥沙被搅起，视线极差。
水草像无数只鬼手，缠绕着他的手脚。
陈老歪凭着经验和一股狠劲，一次次下潜，在河底的礁石缝、淤泥坑里摸索。
就在他快要力竭，准备放弃上岸时，他的手突然摸到了一条僵硬的、冰冷的胳膊！
是铁蛋！孩子被卡在两块大石头中间，脸朝下，身体已经被泡得发白肿胀。
陈老歪心中一喜，正要用力把孩子拽出来，却猛地感觉到，铁蛋的脚踝被一只冰冷彻骨、力大无比的手死死攥着！
那绝不是活人的手！冰冷的触感顺着水流直刺骨髓，带着一股浓浓的怨气和死气。
陈老歪吓得魂飞魄散，拼命想掰开那只手，却纹丝不动。
他甚至能感觉到，水底暗流中，有一双阴毒的眼睛正死死地盯着他。
慌乱中，他想起王老太的嘱咐，若是遇到水鬼拽人，千万不能硬抢，得“谈条件”。他憋着气，在心里默念：
“河里的朋友，行行好，孩子还小，放他回去吧。我陈老歪欠你一份情，日后一定奉还香火纸钱，超度你早登极乐！”
念完，他感觉脚踝上的力道似乎松了一点点。
他不敢怠慢，又赶紧补充：“你若放了他，我每年今日，都给你烧三牲祭品，绝不食言！”
话音刚落，那只冰冷的手猛地松开了。
陈老歪趁机一把抱起铁蛋的尸体，拼命往水面游去。
孩子捞上来了，张寡妇哭得撕心裂肺。陈老歪拿到了钱，却病了一场，高烧不退，梦里全是那只冰冷的手和那双阴毒的眼睛。
病好后，他脖子歪得更厉害了，眼神也总是躲躲闪闪。
他记着自己许下的承诺。
到了约定的日子，他买了纸钱香烛，还有猪头、公鸡、鲤鱼三牲，天黑后悄悄来到铁蛋淹死的那段河岸。
摆好祭品，点燃香烛，他跪在地上，一边烧纸一边念叨：“河里的朋友，陈老歪来还愿了，请你收下，保佑一方平安……”
纸钱烧完，祭品原封不动。
夜里河风一吹，烛火摇曳，四周静得可怕。
陈老歪觉得任务完成，松了口气，收拾东西赶紧回家了。
起初一年，相安无事。陈老歪渐渐忘了这茬，觉得那水鬼大概已经超生了。
第二年同一天，怪事开始了。
先是陈老歪夜里总听到有人敲他家窗户，推开看却什么都没有。
接着，他家水缸里的水，总会莫名其妙地泛起一股河底的泥腥味。
更邪门的是，他发现自己早上醒来，脚踝上偶尔会出现一圈淡淡的、乌青的手指印，像是被人用力抓过。
陈老歪心里发毛，又备了祭品去河边祭祀，这次态度恭敬了许多。
之后一段时间，怪事消停了。
可到了第三年，情况变得更糟。那“水鬼”似乎不再满足于香火供奉。
陈老歪开始做噩梦，梦里一个浑身湿漉漉、看不清面目的黑影，总站在他床前，用沙哑的声音反复说：“冷……好冷……下来陪我……”
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