王棣缓缓合上诏书，指尖因用力而微微发白。他抬起头，望着那名还跪在雪地里的驿卒，沉声问道：“这诏书，是何人拟写？何人派遣你送来？”
驿卒被他目光一扫，竟有些胆寒，结结巴巴地答道：“是……是黄相公亲自吩咐驿馆，挑选小人等快马送来，诏书……诏书据说官家亲拟，盖了传国玉玺的。”
“黄潜善……”王棣低声念着这个名字，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。果然是他们。他心中透亮，赵构的猜忌、黄杜二人的构陷，交织成一张无形的大网，正朝着他缓缓收拢。他若遵旨前往扬州，便是自投罗网；若抗旨不遵，又会坐实“心怀异志”的罪名，累及麾下将士与身在襄阳的亲友。
庭院中的风雪更急了，雪花打在脸上，冰冷刺骨。王棣沉默半晌，忽然转身对身旁的亲卫统领张铁牛道：“铁牛，带这位驿卒下去歇息，好酒好肉招待，另外，取五十两纹银给他，算是辛苦费。”
张铁牛闻言瓮声瓮气地应道：“是，将军！”他上前扶起驿卒，那驿卒受宠若惊，连连道谢，被张铁牛拉着往后院去了。
王棣转身步入营帐，反手掩上帐门。营帐内，一盏青油灯燃着，昏黄的灯光映照着墙上悬挂的《防务图》，图上用朱砂笔圈出的防区密密麻麻，皆是他与将士们浴血奋战的疆土。
张铁牛安置好驿卒后走入帐中：“将军，官家召您即刻赴扬州，这……”
王棣叹了口气，缓缓回答道，语气平静却带着不容置疑的决断：“这是催命符，不是嘉奖令，不过.......上有政策，下有对策。”他转头看向张铁牛，“你即刻备笔墨，我要上书官家，请求辞官。”
“辞官？”张铁牛瞪大了眼睛，满脸不解，“将军，您抗金有功，怎能就此辞官？那些奸臣的阴谋，我们理应向官家辩白啊！”
“辩白？”王棣苦笑一声，目光扫过帐外的红梅，“君心难测，何况有杜充、黄潜善在侧，谗言如刀，辩白只会引火烧身。西京兵权是他们忌惮的根源，我若交出兵权，到了扬州，便是任人宰割。与其坐以待毙，不如激流勇退。”
他顿了顿，眼中闪过一丝温柔：“靖康年间时，我等曾受命在襄阳募兵驻留，那里有山有水，民风淳朴，且远离朝堂纷争。恩希、庄菲还有李老他们，都在那里等候，正好回去团聚。”
张铁牛闻言，不再多言。他知道王棣心意已决，而且将军所言极是。当下便转身快步至帅案，将笔墨备好。
王棣走到案前，案上摆着一方端砚，砚台内的墨汁尚未凝固，旁边是一支狼毫毛笔，笔杆被他摩挲得光滑发亮。
王棣目光落在案角一方小巧的玉佩上，那玉佩是白玉雕成的连理枝，温润通透，是去年他派人送往襄阳时，李恩希托人带回的信物。玉佩上仿佛还残留着她指尖的温度，让他紧绷的心弦微微松动。襄阳，那是他靖康年间募兵驻留之地，城郭坚固，民心向背，更有李恩希、庄菲、李老等人在那里等候。如今想来，那里才是他能暂避风波、保全自身与兄弟们的安身之所。
“与其束手待毙，不如暂归襄阳，徐图后计。”王棣心中已然有了决断。
王棣拿起毛笔，蘸饱了墨汁，笔尖悬在宣纸上，心中思绪万千。奏章既要体现自己的忠君之心，又要暗藏避祸之意，不能让赵构看出半点不满，否则便是“心怀怨怼”，罪加一等。
他挥毫泼墨，在宣纸上写下辞官奏疏，言辞恳切：“臣王棣顿首上书，官家圣鉴：臣自幼读文习武，志在报国，不负祖上荣光，幸得官家信任，统领西京将士守护帝陵。仰仗官家天威，将士用命，虽击败金军些许，却也身心俱疲，伤病缠身。今见大宋江山初定，贤臣辈出，臣愿卸甲归田，赴襄阳静养，一来可陪伴亲友，二来可感念官家恩德，为大宋祈福。臣之心迹，天地可鉴，望官家恩准……”
他挥笔疾书，笔墨遒劲，字字句句皆出自肺腑。写完之后，他仔细审阅一遍，确认无误，吹干墨迹，便盖上自己的帅印，交给张铁牛：“你派一人快马送往扬州，不必等官家回复，我们即刻启程回西京帅府，召集诸位兄弟。”
“是！”张铁牛接过奏章，转身便去安排。
安排妥当，王棣王棣走出营帐，风雪依旧。他望向身后的驻营地，那里驻扎着他带来的五十名亲兵，皆是身经百战的精锐。他高声道：“兄弟们，扬州诏书已到，召我即刻赴行在。但此去凶险，我已上书辞官，欲回襄阳。愿意随我走的，收拾行装，星夜赶回西京；不愿走的，我绝不强求，每人发放半年军饷，各自回乡。”
五十名亲兵闻言，齐声高呼：“愿随将军赴汤蹈火，誓死不离！”他们跟随王棣许久，早已将他视为主帅，更何况他们都知晓杜充、黄潜善的奸佞，自然不愿让将军孤身涉险。王棣心中一暖，点了点头：“好！即刻出发，不得有误！”
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