“人呢？”他问。
“墙角捆着。”陈麦穗指了指，“带硝石，穿北地刀，打我结的绳。”
赵石柱点头，回头下令：“押回营审。”又对陈麦穗说：“我接到哨报就往回赶，半道上遇了股散骑，砍了十几个。”
“他们故意放你回来。”陈麦穗说，“狼烟一起，他们就知道你会来。”
赵石柱皱眉：“什么意思？”
“他们在等你。”她盯着他铠甲上的血，“也等我。”
赵石柱愣了下，随即笑了：“所以你拿套马杆都能把人拽下马？”
“牛都驯得服，马兵算什么。”她把套马杆递过去，“杆子结实，就是手柄磨得有点滑。”
赵石柱接过，翻看一圈，忽然发现杆尾刻了个小字——“穗”。
他抬头看她。
“你刻的？”
她摇头：“不知道谁刻的。晾在晒场那几天，谁都能动。”
赵石柱没再问，把杆子插在马侧，转身去查看伤员。陈麦穗站在原地，从鹿皮囊里摸出那片新写的陶片，看了看，又塞回去。
阿禾走过来，低声说：“敌兵皮囊里还有一块布条，写着‘盐道通’三个字，墨迹新。”
陈麦穗点头：“难怪用硝石。盐商要保他的私道，匈奴要抢粮道，合起伙来试我们骨头硬不硬。”
“那接下来？”
“等。”她抬头看北坡，“他们试过了，该出招了。”
话音未落，北山又腾起一道狼烟，但这次不是黑烟，而是夹着火星的赤烟——戍卒的紧急军情信号。
赵石柱闻声回头，脸色一变。
陈麦穗眯眼看着那道烟，忽然从腕上解下艾草绳，塞进阿禾手里。
“去北岗哨所，把这绳系在旗杆顶。”她说，“让他们看见，我们认得这个结。”
阿禾接过绳子就跑。陈麦穗转身走向粮仓，掀开仓门一角，确认谷袋完好。她刚要关门，忽然看见仓梁上有个小划痕——像是刀尖刻的，形状像狼头。
她伸手摸了摸，划痕很深，边缘整齐，是趁夜刻的。
她没擦，只把门关好，转身走向晒场。赵石柱正召集戍卒清点装备，见她过来，递来一块干粮。
“吃点。”
她接过，咬了一口，是荞麦饼，硬，但耐饿。
“你旗子补的布，”她嚼着，“是我那条裙子？”
赵石柱点头：“烧了半边，剩下这块还能用。”
她嗯了声，又咬一口。
远处，北坡的赤烟还在升腾。赵石柱抬头看了眼，对她说：“得走了。”
她没拦，只从鹿皮囊里抽出一块陶片，写上“硝石同源，盐匈勾连”，递给他。
赵石柱接过，塞进怀里。
“回来时带新套马杆。”她说。
“要双头的。”他翻身上马，“你那个，杆尾该加固。”
马蹄声起，轻车营列队出发。陈麦穗站在晒场边，看着队伍远去。她摸了摸腕上的艾草绳，结打得紧，没松。
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