天刚透亮，陈麦穗就蹲在西坡那棵老槐树下，指甲抠着树干上一道斜口。树皮被整片剥走，切口齐整，不像是樵夫砍柴留下的豁口。她从鹿皮囊里摸出一块陶片，炭笔一划，记下“剥高三尺，斜上四寸”，又在背面画了个短弧，标上“似盐帮旧刃”。
身后传来脚步声，几个后生扛着锄头走来，见她盯着树发愣，有人嘀咕：“这树怕是撞了山鬼，前夜还好好的，今早就这样了。”
“山鬼不用刀。”她把陶片收好，站起来拍了拍裤腿上的土，“是人干的。而且是急着干的。”
她没多解释，转身往沟渠原定的走向走去。昨日刚划出的线，从村西引水渠起，一路往东洼田去。可走不到半里，又见两棵榆树被剥了皮，再往前，几乎每隔十步就有一棵。树皮堆在沟边，干巴巴地卷着。
“他们想让咱们停工。”她停住脚，回头看向跟来的村民，“树皮一剥，根就保不住，这坡地一松，水一冲就塌。渠挖到这儿，就得停。”
“那咋办？”有人问。
“他们不让水往东，咱们就往西。”她抬手指向西南，“那片盐碱地，三年没长过一穗麦子，但底下有旧沟影子。水引过去，不伤良田，还能试一试活地。”
人群一阵骚动。阿花抱着胳膊靠在锄把上：“你当水是仙露？那地连草都懒得长，你还指望它出粮？”
“草不长，是因为干。可盐碱地最怕的就是干。水一泡，盐往下走，土就松了。”她蹲下，抓起一把灰白土，搓了搓，“再说了，他们越不想咱们引水，咱们越得引。”
没人动。她也不催，自个儿挽起裤腿，走到预定改道的起点，一锄头砸进土里。黄土翻起，底下是湿的。
“这土昨天还没人动过。”她扬了扬锄头，“现在湿了，说明地下有渗流。老渠虽废，脉还在。咱们顺着脉走，省工，还稳。”
一个后生犹豫着走过来，也下了锄。接着是第二个，第三个。锄头声渐渐连成一片。
正午日头晒得人脑门发烫，陈麦穗脱了外衫绑在腰上，袖口卷到肘，正指挥人夯草木灰层。她蹲在沟底，手拍着灰土混合的堤面：“三指厚，压实，再铺一层黄泥。水走底下，不走上面。”
阿禾在南头喊她：“姐！这儿有东西！”
她踩着沟壁跳过去。阿禾蹲在一处塌陷的土坑边，手里捏着半片碎陶，纹路粗粝，边缘有盐渍结晶。
“像不像盐池那边用的陶盆？”阿禾低声问。
她接过来看了看，又摸了摸土层：“底下有旧渠。他们填了，盖了，可没清干净。”她把陶片塞进鹿皮囊，“留着。以后有用。”
傍晚收工时，渠已挖出一里多，陶管埋了半段，暗渠初成。她正蹲在渠口试水速，村口传来急促的脚步声。
赵王氏挎着篮子，走得飞快，连头都没回。她没进自家，直奔村外官道。
陈麦穗看见了，没拦。她只把最后一段陶管接口拍实，起身拍了拍手。
第二天一早，两名官差进了村口。一个拎着铁尺，一个捧着令书，直奔渠边。
“陈麦穗！”拎铁尺的官差嗓门大，“你私改水道，淹了官盐田，县令有令，带回去问话！”
她正蹲在碱地南头测渗水，听见声音，慢慢站起身，拍了拍手上的泥。
“官盐田？”她走过去，顺手从地上捡起一块泛白的壳，“这地三年没晒过盐，连盐司的影子都没来过。你去看看，哪块田插了盐旗？哪口灶升过烟？”
官差一愣，低头看那块壳，又抬头看地——龟裂的白壳遍布田面，只有渠水流过的地方，泥土发暗，边缘已冒出几簇野麦苗。
“这不是盐田，是废地。”她往前走，“跟我来。”
她带着两人走到渠下游，蹲下，扒开表土，露出湿润的根须：“水走暗渠，五尺下有活流。三天后就能试种耐碱粟。你们要是不信，现在就掘一斗土，带回去验。”
官差蹲下，伸手摸了摸那团根，又抠了点湿泥在指尖捻了捻。另一个官差低头看了看令书，悄悄把它折了个角，塞进袖口。
“可赵王氏说……”拎铁尺的官差还想开口。
“她说的，和地里的，不一样。”她站起身，拍了拍裤腿，“你们走南跑北，该知道啥叫真话。盐商怕水进碱地，因为水一泡，他们就不好偷偷晒私盐了。这地底下有老渠，有旧陶，你们要是查，有的是东西可挖。”
两个官差对视一眼。捧令书的那个低声说：“上头只说来拿人，没说不能看地。”
她没接话，只转身走向渠口，从鹿皮囊里掏出陶片，翻到背面，指着那道斜口示意图：“这剥树皮的刀，是盐帮专用的。前月他们运盐路过，砍柴砍得太多，我就记了。你们要是查他们的车，或许还能找到同款刀具。”
官差没说话，但脚步慢了下来。
她蹲回田埂，指甲无意识地蹭着陶片边缘。远处，那片被渠水浸过的盐碱地，野麦苗在风里轻轻晃。
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