望淮楼三楼，宴开十数席，觥筹交错，丝竹悦耳。楚州知府、通判、盐铁使等一众官员赔着笑脸，簇拥着主位上的那位面容清癯、不怒自威的中年官员——枢密院承旨，观察使张叔夜。
张叔夜神色平淡，应对得体，目光却如鹰隼般扫过在场众人，偶尔问及漕运、盐政细节，便让相关官员冷汗涔涔。宴席气氛看似融洽，实则暗藏机锋。
闻焕章坐在靠近末席的位置，与几位相熟的清流士绅同席。他本就对近来官府作为不满，几杯酒下肚，见那些官员只顾阿谀奉承，心中郁气更盛。趁着席间稍歇，众人欣赏歌舞之际，他忍不住对身旁友人低声道：“苛政如虎，民不聊生，我等饱读圣贤书，岂能只在此吟风弄月？”
友人连忙以目示意，让他慎言。闻焕章却浑然不理，声音反而提高了几分：“盐政之弊，积重难返！如今不究根源，反拿小民开刀，岂是朝廷设官分职之本意？”
他这番话，在丝竹歌舞声中显得格外刺耳。席间顿时一静，不少官员脸色难看，目光不善地看向闻焕章。主位上的张叔夜也放下了酒杯，目光平静地投射过来。
知府脸色一沉，喝道：“闻焕章！观察使大人面前，休得胡言乱语！扰乱宴会，该当何罪？”
闻焕章毫无惧色，起身拱手道：“知府大人，学生并非胡言！楚州盐政之弊，在座诸位心知肚明！官盐价高质劣，私盐横行，根源何在？不在灶户，而在……”
他话未说完，下意识地想从袖中或怀中取出平日记录的札记以为佐证，手一探，却摸到了书袋，这才想起赴宴前并未携带。他有些尴尬，正欲凭记忆继续陈述，忽然感觉书袋夹层似乎有异物。他心中疑惑，当着众人面不便查看，只得暂时按下，口中道：“……而在监管不力，吏治不清！上下其手，中饱私囊，方使私盐有隙可乘！如今不整肃吏治，反嫁祸于民，岂非本末倒置？”
“放肆！”盐铁使拍案而起，指着闻焕章怒道，“你一介布衣，懂得什么？再敢污蔑朝廷命官，休怪本官不客气！”
“学生是否污蔑，天知地知，你知我知！”闻焕章梗着脖子，毫不退让，“观察使大人明察秋毫，自有公断！”
席间气氛顿时剑拔弩张。一众官员纷纷出言指责闻焕章狂妄无礼，而少数清流士绅则沉默不语，或面露忧色。
张叔夜静静地看着这场争执，脸上看不出喜怒。待双方声音稍歇，他才缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“闻先生忧国忧民，其心可嘉。然，空言无益，需有实据。你口口声声说吏治不清，中饱私囊，可有凭证？”
闻焕章一时语塞，他虽有风闻，但确实缺乏一锤定音的证据。他再次下意识地摸了摸书袋，那异物的触感更加清晰。他心一横，也顾不得许多，在众人注视下，当场打开了书袋，伸手入内摸索。
这一摸，果然掏出了一份他从未见过的、密封好的信件！
刹那间，所有人的目光都聚焦在了这封信上！知府、盐铁使等人脸色骤变！闻焕章自己也愣住了，他完全不记得自己何时放过这样一封信在书袋里！
“这……这是何物？”闻焕章看着信封上并无署名，心中惊疑不定。
张叔夜目光微凝：“既然是从闻先生身上取出，何不打开一观？”
闻焕章骑虎难下，在无数道目光的注视下，只得硬着头皮，拆开了信封，取出里面的笺纸。展开一看，他瞳孔猛地收缩，脸色瞬间变得煞白！
这并非他预想中的什么诗文或寻常诉状，而是一份条理清晰、直指漕运盐政核心弊案的匿名揭帖！上面罗列了部分官仓亏空、盐引滥发、以及与东京某些势力资金往来的可疑记录，虽未直接点名石松年，但那指向性已然十分明确！更关键的是，其中一些数据和时间点，与他平日暗中查访所得竟能相互印证！
“念。”张叔夜的声音依旧平静，却带着不容置疑的威严。
闻焕章的手微微颤抖，他知道，这封信一旦念出，便再无转圜余地，必将掀起滔天巨浪！但他骨子里的正直与那股书生意气，终究占据了上风。他深吸一口气，稳住心神，开始朗声诵读那份揭帖！
“……丙辰年三月，漕粮账面损耗逾三成，实入仓不足七成，差额不知去向……”
“……去岁盐引发放超定额五万引，然官盐入库数目核验不符……”
“……有多笔来自江南各州的巨额银钱，经楚州钱庄，最终汇入东京‘丰豫号’，该号背后东家疑与殿前司石……”
闻焕章每念一句，席间官员的脸色便白上一分！尤其是当念到“殿前司石”时，盐铁使更是浑身一颤，几乎要瘫软下去！这揭帖所言，虽未尽详实，却已触及了他们最核心、最隐秘的贪腐链条，甚至隐隐牵出了东京的石太尉！
“够了！”知府猛地站起，脸色铁青，厉声打断，“一派胡言！此乃构陷！定是有人嫉妒我楚州政通人和，故意伪造此信，借你闻焕章之手扰乱视听！来人！将这不识抬举的狂生给我拿下！查封此信！”
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