京城，二月初十，坤宁宫。
春寒料峭，宫墙内的柳梢却已悄悄萌出鹅黄的嫩芽。坤宁宫偏殿暖阁内，地龙烧得暖融，熏着淡淡的百合香。皇后林氏设下小宴，受邀的除了几位宗室年高德劭的王妃、公主，便只有新晋的“贞懿夫人”苏挽月。
苏挽月今日装扮得十分符合她“产后体弱需静养”的身份。一身素雅的藕荷色宫装，外罩月白绣缠枝梅的比甲，发髻简单，只簪了那支御赐的九凤衔珠金钗（已是最低调的一支）并两朵浅碧绒花。面上薄施脂粉，却仍掩不住几分清减的病容。她行动间由挽星小心搀扶，礼数周到却透着虚弱。
“快扶贞懿夫人坐下，就坐本宫身边。”皇后笑容温煦，语气亲热，“你身子还未大好，本不该劳动你，只是想着今日春光尚好，姐妹们聚聚说说话，也让你散散心，总在府里闷着也不好。”
“臣妾谢娘娘体恤。”苏挽月欠身谢过，在皇后右下首的锦凳上侧身坐了，仪态恭谨而疏离。
宴席菜肴精致，多是温补易克化的。几位老王妃、公主对苏挽月这位新晋的“贞懿夫人”也颇为关注，问及安儿，问及靖亲王伤势，言谈间多是慰勉之词。苏挽月一一应答，言辞谦逊感恩，提及萧煜与安儿时，眼中适时泛起忧色与温柔，将一个牵挂丈夫、抚育幼子的病弱王妃形象塑造得恰到好处。
酒过三巡，气氛渐熟。一位与皇后亲近的康乐长公主（皇帝姑母）笑吟吟道：“贞懿夫人此次护持小世子有功，得陛下亲赐‘贞懿’二字，真是莫大荣光。我瞧着夫人气度娴雅，宠辱不惊，实乃女中典范。只是夫人产后一直静养，如今安儿也渐大了，夫人可想过为陛下、为皇后娘娘分忧？比如……这每年春上的内命妇赈济事宜，往年多是几位老王妃主持，如今她们年事渐高，正需像夫人这般年轻有为、又得陛下信重的来接手呢。”
此话一出，暖阁内静了一瞬。几位老王妃神色微妙。内命妇的赈济事务看似琐碎，却涉及钱粮调度、与官宦女眷往来、甚至一定程度的地方影响力，历来是后宫与部分宗室、外戚夫人争夺的“权柄”之一。康乐长公主此言，看似抬举，实则是将苏挽月架到火上去烤——一个刚刚因“护子”得宠的亲王正妃，若贸然接手此等实务，极易招致嫉恨，且一旦出纰漏，便是现成的把柄。
皇后也含笑看向苏挽月，等待她的回答。
苏挽月心中明镜似的，面上却露出恰到好处的惶恐与赧然，她以帕掩唇轻咳两声，声音低柔：“长公主殿下厚爱，臣妾惶恐。臣妾年轻识浅，又兼产后一直病弱，于府中中馈尚需婆母（老靖王妃，在京郊别院静养）和管事帮衬，实无余力也无才德担此重任。陛下与娘娘恩赏‘贞懿’二字，臣妾已是愧不敢当，日夜思忖唯有谨守本分，教养幼子，为王爷祈福，方不负天恩。此等关乎民生、体察圣意的要务，还需诸位德高望重的长辈主持，臣妾愿从旁学习，略尽绵薄心力已足。”
她将姿态放得极低，以“病弱”、“无才”、“需学习”为由婉拒，又将“谨守本分、教养幼子”摆在前面，符合她一贯的“柔弱恭顺”人设，让人挑不出错处，也掐断了对方进一步试探或强推的可能。
康乐长公主呵呵一笑：“夫人过谦了。也罢，你身子要紧，且好生将养。”她转向皇后，“娘娘，您看贞懿夫人多知礼。”
皇后深深看了苏挽月一眼，笑容不变：“贞懿夫人知进退，懂分寸，确是难得。既然如此，此事便容后再议。来，尝尝这新进贡的春茶。”
话题被轻轻带过。宴席后半程，多是闲聊些宫中趣事、儿女家常。苏挽月偶尔应和几句，多数时间安静聆听，只在皇后问及安儿时，才多说几句，言语间充满慈爱。
宴罢，皇后独留苏挽月说了几句话。
“贞懿夫人，”皇后语气温和，却带着深意，“你是个聪明人。陛下与本宫对你寄予厚望。安儿是靖亲王嫡长子，亦是皇家血脉，好生教养，将来必有福报。京城是非之地，你身子弱，安心在府中将养便是，外头的事，自有陛下与本宫操心。”
“臣妾谨记娘娘教诲。”苏挽月垂眸应道。这话既是安抚，也是警告——看好你的孩子，守好你的本分，京城的事，你别再插手。
“那支凤钗，很适合你。以后入宫，多戴戴。”皇后最后道。
“是，谢娘娘赏赐。”苏挽月恭顺退出。
走出坤宁宫，春日的阳光照在身上，苏挽月却感觉不到太多暖意。皇后与康乐长公主的试探，说明内廷对她的“关注”并未因安远侯倒台而减少，反而更加直接。那支凤钗，是荣耀，更是枷锁。她必须更加小心。
“小姐，回府吗？”挽星低声问。
“嗯。”苏挽月点头，“给顾清风传话，之前商议的，与北疆那边‘互通有无’之事，可以着手了，但要更加隐秘。另外，让我们的人，留意近日朝中关于北疆官员任免的动向。”
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