湿冷的泥泞还挂在裤脚，江风的腥气尚未散去。
我们已如惊弓之鸟，迅速离开那暴露行踪的河汊。
借着夜色和荒草的掩护，朝着南京城方向潜行。
身后芦苇荡的方向，两名前去追踪的黑衣人尚未返回，这让我们心头更沉。
是跟丢了，还是遭遇不测？
那窥视者，究竟是何方神圣？
“大人，是否要等一等？” 沈炼低声问，手按在刀柄上，警惕地扫视着黑暗的旷野。
“不等。” 我咬着牙，看了眼背上呼吸越发滚烫急促的李小妹，又看了看李文柏因疼痛和疲惫而更加苍白的脸。
“先找地方安顿，救治小妹和李兄是当务之急，留下记号，让他们自行到聚宝门外汇合。”
我们不再回头，沿着泥泞的河岸向东。
穿过一片荒芜的菜地，避开零星散落、透出微弱灯光的窝棚。
朝着聚宝门的方向摸去。
夜色深沉，星光暗淡，只有远处南京城墙上巡夜的火把，如同巨兽冷漠的眼睛，注视着城外这片被遗忘的黑暗地带。
空气中弥漫着腐烂植物、淤泥和远处城市飘来的复杂气味。
炊烟、香料、还有隐隐的……焦糊味。
聚宝门，南京城墙十三座内城门之一。
位于城南，外有宽阔的护城河，内有瓮城。
历来是商旅繁华、兵家要地。
但当我们借着稀疏星光，望见那在黑暗中显得更加巍峨高耸的城墙轮廓时，心中却无半分抵达的喜悦，只有更深的警惕。
城门前空旷的广场上，此刻竟密密麻麻挤满了人。
无数逃难而来的百姓，拖家带口，席地而卧，将城门前的空地挤得水泄不通。
哭泣声、咳嗽声、压抑的交谈声、孩子的梦呓声混作一团。
城楼上火把通明，盔甲鲜明的兵丁来回巡视，箭垛后隐约可见弓弩的寒光。
城门紧闭，铁闸落下，在火把映照下泛着冰冷的光泽。
“城门关了，进不去。” 柱子小声道，语气带着失望。
“早有预料。”
沈炼目光锐利地扫视着城门附近的地形：“跟我来，我知道附近有个地方可以暂时容身。”
他带着我们绕开城门广场上拥挤的人群，贴着城墙根，在阴影中穿行。
城墙脚下并非一马平川，散落着许多低矮破败的窝棚和废弃的祠庙。
甚至还有倾倒的砖窑。
这里是城市光鲜亮丽的背面，是流民、乞丐、无处可归者的聚集地。
空气中弥漫着更浓重的酸腐和尿骚味。
沈炼在一座半边坍塌门楣上“土地祠”字迹模糊的小庙前停下。
这庙宇极小，只剩下一个还算完好的主殿。
门窗早已不见，里面黑黢黢的。
他侧耳倾听片刻，又朝里面扔了块石子，确认无人后，才示意我们进去。
殿内阴冷潮湿，神像早已不知所踪。
供桌倒塌，地面上积着厚厚的灰尘和干草。
但总算有个遮风避雨的所在。
我们将李小妹小心地放在一堆较为干燥的草堆上。
李文柏立刻扑过去，颤抖着手去摸妹妹的额头，触手滚烫。
“小妹！小妹！” 他声音沙哑，带着哭腔。
“得尽快找大夫或者找点药。” 我眉头紧锁。
李小妹的状况很不好，持续高烧，已经有些意识模糊，再拖下去恐怕有性命之忧。
“我去找！” 柱子立刻道：“我以前在村里，跟郎中学过认几种草药……”
“不行，你一个孩子，人生地不熟，夜里太危险。”
我摇头，看向沈炼：“沈百户，你对南京城最熟，可知附近哪里有可靠的郎中？
或者，粘杆处在此地有无隐秘的接应点，可以提供药物？”
沈炼沉吟道：
“可靠的郎中有，但都在城内。
这城外流民聚集之地，偶有走方郎中，但良莠不齐，且眼下局势，未必敢开门。
至于我们的接应点……”
他顿了顿，面露难色：
“南京的暗桩，大多直属北镇抚司，或是听命于宫中贵人。
王振川兄弟是北镇抚司甲字队的暗桩。
他既指定将东西交予兵部成大人，说明他这条线或许独立。
或者……南京其他的暗桩，未必全然可靠。
刘公公既已伸手，难保不会渗透。
冒然联络，恐生不测。”
这确实是个难题。
我对南京城内的局势一无所知，敌友不明。
手中虽有关乎国本的重器，却不知该信任谁，又能求助谁。
李小妹的病情，如同悬在头顶的利剑，逼迫我们必须尽快做出决断。
“大人，让我去吧。”
一名身材精悍的黑衣人上前一步，低声道：
“属下在南京有个远房表亲，住在城外西南的安德门附近，是个走街串巷的货郎，为人还算可靠。
属下可以去寻他，设法弄些退烧的药材，或许还能打探些城里的消息。”
我看着这名黑衣人，他叫陈五，是沈炼手下较为机敏的一个。
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