夜色深沉，营火的光芒在风中摇曳，投下斑驳的光影。顾昭捏着密信的指尖微微颤抖，信上 “京城急召” 四个字在火折子的烘烤下，渐渐泛起浅褐色，宛如一道炽热的烙印，直直烧穿他的心口。暗卫营规森严，帝王手谕重逾性命 —— 三年前，他奉命潜伏晋州查探藩王私兵，好不容易前脚刚摸清粮道的关键漏洞，后脚便收到这般十万火急的诏令，仓促之间，连与养母告别的机会都未曾有过。
此时，营火 “噼啪” 一声，炸开一个火星子，飞溅到一旁。顾昭抬眼，目光穿过朦胧的夜色，落在二十步外苏晚的身上。她正蹲在药箱前，专注地给老赵媳妇换药。沾着药汁的帕子在暮色里泛着青幽幽的光，她手腕上那截被柴火烫出的红痕还清晰可见，在火光映照下显得格外刺眼。三天前，她在火场里不顾安危，跪在地上奋力扒拉伤员的画面，如潮水般涌上他的心头。那时，汗湿的碎发紧紧黏在她的额角，即便身处那般混乱与危险之中，她却依旧能保持冷静，大声呼喊着 “先救孩子”。
“顾大人？” 陈远的声音从身后悄然传来，带着暗卫特有的刻意压低的尾音，在这寂静的夜里显得格外突兀。
顾昭如梦初醒，迅速将信纸揉成小团，塞进袖中。转身时，他已恢复了平日里的冷峻与肃然：“去把苏大夫请来。”
苏晚跟着陈远，脚步匆匆地来到营地边缘的老槐树下。月光如水，洒在大地上，顾昭背对着她，正下意识地摩挲着刀柄。刀鞘上精美的云纹，在他的反复摩挲下，已然发亮，恰似他此刻内心翻涌不息的心绪。
“苏姑娘。” 他缓缓转身，月光轻柔地落进他深邃的眼底，“我明日辰时便要启程回京城。”
苏晚听闻，瞳孔微微一缩。就在三天前，顾昭还信誓旦旦地说会一路护着他们抵达京城城门，可为何如今却突然……
“密令。” 顾昭似乎知晓她心中的疑惑，不等她发问，便从怀里掏出一封尚未拆开的信，递了过去，“这是留给你的。”
信是用粗麻纸包裹着，边角因为他的紧握，已被捏得发皱。苏晚伸手接过，拆开的瞬间，一股淡淡的沉香味扑鼻而来 —— 那是顾昭身上时常萦绕的独特味道，熟悉而又让人安心。
“若愿同行，我会安排安顿家人。” 信上的字迹刚劲有力，笔锋凌厉，尤其是最后一笔，压得极重，仿佛用尽了全身的力气，几乎要划破纸张。
苏晚抬眼，目光正好撞进顾昭的眼神里。他喉结微微动了动，像是有千言万语要说，却又生生咽了回去。
“阿姐！” 小川稚嫩而急切的喊声骤然响起，打破了这短暂的沉默，“娘咳得厉害！”
苏晚脸色一变，急忙攥紧信纸，转身朝着帐篷的方向跑去，衣角不经意间扫过顾昭的手背。那一瞬间的温度，却好似滚烫的烙铁，烫得他心口一阵刺痛。他下意识地摸了摸怀里的虎符，那是暗卫统领的信物，可此刻握在手中，却感觉比以往任何时候都要沉重。
林氏虚弱地靠在帐篷里的草堆上，帕子紧紧掩着嘴，指节因用力而泛白如雪。苏晚猛地掀开帘子，正瞧见帕子上那抹刺目的淡红 —— 是血。
“娘！” 她惊呼一声，急忙扑过去，紧紧按住林氏的手腕。指尖触碰到的脉搏，细弱得如同风中摇曳的灯芯，仿佛随时都会熄灭。“是不是又偷偷喝凉水了？” 她焦急地问道，声音里满是心疼与担忧。
林氏微微摇头，咳嗽稍稍缓和了些，才艰难地说道：“晚晚，咱们... 要不别跟顾大人走了。” 她缓缓伸出手，想要摸摸苏晚的脸，指腹粗糙得如同老树皮，轻轻摩挲着女儿的脸颊，“京城那么远，咱们三个无依无靠的，要是...”
“娘。” 苏晚轻轻握住那只手，将它放在自己温热的脸颊上，“您忘了吗？上个月在破庙的时候，咱们连口热粥都喝不上。要是不去京城，咱们这辈子都只能是四处逃荒的难民啊。” 她低下头，细心地替林氏理了理被角，声音轻柔得如同叹息，“再说... 我想试试，我想改变我们的命运。”
林氏望着女儿眼中闪烁的光芒，恍惚间，仿佛看到了二十年前的自己。那时，她跟着师父走街串巷行医济世，眼中也是这般充满希望与坚定的光。她下意识地摸了摸枕头下那本裹着蓝布的《汤头歌诀》，沉默片刻后，轻轻地点了点头。
顾昭要走的消息，如同插上了翅膀，在半夜便传遍了整个营地。王二虎的手下阿三蹲在篝火旁，百无聊赖地拨弄着烧焦的木棍，故意提高声音说道：“没了顾大人，咱们这百来号人可不就像块肥肉嘛。上次劫道的马匪可还虎视眈眈地盯着呢！” 他顿了顿，眼神在人群中扫视一圈，“我看呐，不如就在这儿扎营，等天暖和了再走！”
此言一出，几个上了年纪的妇人顿时红了眼眶，忍不住抹起眼泪来。年轻力壮的汉子们则皱着眉头，神色凝重，却都没有说话。
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