水源危机被陈衍以掘井过滤之法化解，北府军的围困铁桶一般，日益收紧。广固城内，情况却愈发恶劣。存粮日减，人心惶惶，污物横流，疫病开始悄然滋生。慕容超困坐愁城，往日骄狂尽数化为焦躁与绝望。他如同笼中困兽，日夜苦思突围或破敌之计。
这一日，他不知从哪本残破古籍中，翻出了战国时期齐将田单以“火牛阵”大破燕军的典故。绝望之中，这似乎成了他最后一根救命稻草。
“火牛！对！火牛阵！”慕容超眼中布满血丝，兴奋地几乎跳起来，“田单能以火牛复国，朕为何不能以火牛破敌？刘裕围城，兵力必然集中于正面，朕若以火牛夜袭其营，必能搅乱其阵脚，朕再亲率精锐铁骑随后掩杀，定可一举破围！”
此议一出，尚有理智的臣子纷纷劝谏，言说此计过于古老，北府军必有防备，且牛只收集不易，一旦失败，将白白浪费宝贵资源。但此时的慕容超如何听得进去？他固执地认为这是天赐妙计，严令执行！
于是，广固城内开始鸡飞狗跳地搜罗全城牛只，无论耕牛、驮牛，尽数强征。又命工匠赶制双刃短矛绑于牛角，浸油芦苇缚于牛尾。整个过程虽尽力保密，但如此大的动静，又如何能完全瞒过城外北府军无处不在的斥候和那些心向晋军的细作？
消息很快传回北府军中军大帐。
“火牛阵？”刘裕闻言，先是一愣，随即嗤笑，“慕容超真是黔驴技穷，竟欲效千年前故智？他当我是那蠢笨的燕将骑劫不成？”
帐内诸将也皆觉可笑，纷纷请命，欲以强弓硬弩射杀火牛，或以陷坑拒马阻拦。
陈衍却微微皱眉，沉吟道：“大将军，此计虽旧，却不可不防。疯牛冲击之力，绝非人力可挡。纵然能射杀部分，但牛群受惊狂奔，其势难遏，一旦冲入营垒，必然造成极大混乱。慕容超必伏精兵于后，若我军阵脚一乱，其趁势突入，后果不堪设想。”
“哦？阿衍又有何妙计？”刘裕深知陈衍从不无的放矢。
“牛，毕竟是畜生。”陈衍眼中闪过一丝冷光，“其性怕响，尤惧巨声与烈火。田单以火驱牛，我为何不能以‘惊雷’骇牛？”
“惊雷？”
“正是。”陈衍点头，“我此前令工匠试制了一批‘惊雷筒’，本欲用于攻城时惊扰守军，未曾想先用在此处。”他解释道，所谓“惊雷筒”，乃是以厚纸多层卷裹火药（此时火药方术士炼丹所得，威力有限，但声响巨大），混以铁屑、碎石，插入引信，制成粗如儿臂的筒状物，其声如霹雳，火光迸射，足以骇人耳目。
“请大将军下令，于营前壕沟之后，多设伏弩陷坑的同时，遣死士携此‘惊雷筒’，伏于预设阵地。待火牛近前，不必射牛，先以‘惊雷’惊之！牛群受此巨骇，必不敢前，甚至……反奔其来路！”
刘裕抚掌大笑：“妙！以彼之道，还施彼身！慕容超想用火牛冲阵，朕便让他的火牛，去冲他自己的阵脚！立刻去办！”
是夜，月黑风高，正是奇袭良机。广固城门悄然开启一道缝隙，数以百计的角缚利刃、尾拴苇束的犍牛，被燕军士兵驱赶着，缓缓出城。牛眼被布蒙住，显得躁动不安。
慕容超顶盔贯甲，亲率数千精锐步骑，悄然跟在牛群之后，只待火牛冲破晋营，便要大举掩杀。
眼看牛群接近北府军营寨，慕容超眼中闪过疯狂的光芒，厉声下令：“点火！驱牛！”
燕军死士立刻将牛尾上的浸油芦苇点燃！
火焰瞬间燃起，灼痛刺激了牛尾！剧痛加上对火焰的本能恐惧，让这群庞然大物彻底疯狂了！它们发出一片凄厉的哞叫，挣脱了牵引，低着头，挺着尖锐的角矛，如同数百座燃烧的、狂暴的肉山，向着北府军营寨的方向疯狂冲去！声势骇人至极！
“轰隆隆隆！”大地在牛群的践踏下颤抖！
慕容超看得心潮澎湃，仿佛已看到晋军营地人仰马翻、一片火海的景象，挥刀大吼：“全军！准备——”
然而，他的命令还未说完，异变陡生！
就在疯狂的火牛群即将冲入北府军弓弩射程之际，从北府军壕沟前的黑暗中，突然抛射出数十个冒着火星的粗纸筒！
这些纸筒划着弧线，落在牛群冲锋路径的前方和两侧！
下一秒——
轰！轰！轰！轰！
一连串如同晴天霹雳般的巨大爆炸声猛然炸响！声音之烈，远超寻常战鼓号角！与此同时，爆炸处火光闪耀，铁屑碎石横飞，虽然杀伤力有限，但那突如其来的恐怖声光和冲击，却成了压垮牛群神经的最后一根稻草！
畜生终究是畜生！对火焰的恐惧尚未消散，对这从未听过的、犹如天崩地裂般的“惊雷”之声，产生了更强烈的、本能的恐惧！冲在最前面的火牛被巨响和火光吓得人立而起，发出惊恐的悲鸣，下意识地就要转身逃跑！
但后面的牛群还在受痛前冲！前后挤撞，瞬间乱成一团！许多火牛被巨响所慑，完全忘记了臀后的火焰，只觉前方是更可怕的深渊，竟纷纷调转方向，凭着本能，朝着来路——也就是声音相对较小的方向，亡命奔逃回去！
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