贞观十七年，春和景明，长安城太极宫凌烟阁落成画像。
二十四幅功臣丹青依次排布，其中位列第九的宋国公萧瑀，身世在一众开国元勋里独一份特殊。
旁人或是草莽起家、沙场拼杀的寒门勋贵，或是关陇世家世代仕宦的门阀子弟，唯独此人，身上叠着南梁皇子、隋朝国舅、大唐宰相三重身份。
他生于江陵皇宫，九岁受封郡王，姐夫是亡国暴君隋炀帝，连襟是开国帝王唐高祖李渊，后辈儿媳是太宗嫡女襄城公主。
半生横跨梁、隋、唐三朝，宦海浮沉整整七十三载，创下大唐独一份的官场纪录：六次拜相身居中枢，六次罢官贬黜回乡，前脚刚被皇帝亲笔写诗夸赞“疾风知劲草，板荡识诚臣”，后脚就能因为一句话惹恼君王削爵流放。
公元575年，西梁江陵皇宫之内，一声婴啼划破深宫静谧，后梁明帝萧岿迎来第七子，取名萧瑀，字时文。
彼时的西梁，也就是后世史书所称的后梁，地盘局促，仅有江陵周边数座城池，依附北朝政权苟存，是夹缝里存续的小型皇族政权。
但兰陵萧氏的皇族底蕴，半点不曾消减。
往上追溯，高祖父是一手缔造南梁盛世、笃信佛法的梁武帝萧衍，曾祖父是文采冠绝南朝、编撰《昭明文选》的昭明太子萧统，祖父萧詧开创西梁基业，父亲萧岿世袭帝位，出身放在南北朝末期，是实打实的天潢贵胄。
萧瑀自小在皇家书院受名师教导，没有寻常皇子沉溺奢靡、耽于享乐的坏毛病。
幼年的萧瑀偏爱经史典籍，不喜声乐犬马，小小年纪便熟读儒典、研习佛法，提笔成文，落笔书法工整俊秀，在一众皇子里格外突出。
九岁这年，萧瑀凭着皇家宗室身份，受封新安郡王，位列藩王，早早拥有了属于自己的食邑与仪仗，成了江陵城内人人恭敬的小王爷。
安稳的皇子生涯没过数年，命运的转折悄然落在萧家。
隋文帝杨坚建立大隋之后，忌惮盘踞江陵的西梁政权，开皇七年，隋朝正式废除西梁国号，萧氏宗室尽数被迁入长安定居，存续三十余年的西梁就此覆灭。
亡国没有磨灭萧瑀的贵族底色，反倒靠着一桩婚事，让萧家在大隋朝堂站稳脚跟。
萧瑀的亲姐姐萧氏，样貌温婉、聪慧贤淑，被隋文帝与独孤皇后选中，嫁入晋王杨广府邸，成为晋王妃，也就是日后鼎鼎大名的萧皇后。
迁居长安之后，萧瑀依旧保持勤学苦读的习惯，博览群书之余，还热衷于思辨治学。
南朝名士刘孝标曾着《辩命论》，通篇宣扬祸福全由天命注定，人力无从更改，在南北文坛流传甚广。
年少的萧瑀读完文章，并不认同这套天命定论，提笔撰写驳论文，直言人的祸福成败依托自身行事，若是万事归于天命，儒家劝人向善、修身立业的教化便毫无意义。
文章问世之后，当时隋朝朝堂饱读诗书的大儒柳顾言、诸葛颍读完连连赞叹，直言萧瑀的文章精准戳破《辩命论》的弊病，年纪轻轻治学见识已然远超诸多老儒。
除了治学出众，萧瑀品行端正，素来以孝顺闻名全长安，侍奉父母、敬重宗族长辈一丝不苟，加上仪容端正、行事简朴，鄙视浮华奢靡之风，在长安贵族圈积攒了极好的名声。
独孤皇后格外欣赏萧瑀的品性，亲自做主，将自己娘家侄女独孤氏许配给他为妻，这门亲事，又给萧瑀增添了一层关键人脉：独孤皇后是李渊的亲姨妈，萧瑀的妻子和李渊是姑表兄妹，萧瑀顺理成章成了李渊的表妹夫，这份亲缘，为日后萧瑀归唐埋下至关重要的伏笔。
彼时的杨广尚在皇子之位，筹谋夺嫡，萧瑀作为王妃亲弟，常年出入晋王府，陪伴在杨广身侧，慢慢积累朝堂处事经验，历任右千牛等东宫官职，是杨广最为信任的身边人之一。
公元604年，隋文帝驾崩，晋王杨广登基称帝，萧氏册封为皇后，萧瑀一跃成为当朝国舅，仕途迎来第一次腾飞。
隋炀帝感念妻弟多年陪伴辅佐，接连提拔萧瑀，先授尚衣奉御，又升任检校左翊卫鹰扬郎将，没过多久，破格提拔为内史侍郎，身居中枢机要，执掌朝廷诏书草拟、政令参议，跻身隋朝核心官僚队伍。
手握大权之后的萧瑀，没有靠着外戚身份攀附帝王、谋取私利，骨子里刚直执拗的性子彻底显露。
隋炀帝登基之后，渐渐暴露好大喜功、奢靡纵欲的本性，大修大运河、营建洛阳宫、三征高句丽，连年徭役兵役压得天下百姓苦不堪言，朝堂之上文武百官大多畏惧帝王威势，缄口不言，唯有萧瑀屡屡上书直言劝谏，字字直指朝政弊病。
他屡次在朝堂之上当面规劝杨广，停止穷兵黩武，削减宫廷耗费，安抚流离失所的百姓，起初杨广念及皇后情面，尚且耐心敷衍，劝谏次数多了，隋炀帝心中渐渐生出嫌恶，越发反感这个总给自己泼冷水的小舅子。
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