愤怒冲昏了头脑的楚怀王，根本不听魏美人的辩解，直接下令：“把魏美人的鼻子割了！让她再也不敢嫌我臭！”
可怜的魏美人，到死都不知道自己是被郑袖坑了。《战国策·楚策四》里清清楚楚记载了这件事：“魏王遗楚王美人，楚王说之。夫人郑袖（郑袖）知王之说新人也，甚爱新人，衣服玩好，择其所喜而为之；宫室卧具，择其所善而为之。爱之甚于王。王曰：‘妇人所以事夫者，色也；而妒者，其情也。今郑袖知寡人之说新人也，其爱之甚于寡人，此孝子之所以事亲，忠臣之所以事君也。’郑袖知王以己为不妒也，因谓新人曰：‘王爱子美矣。虽然，恶子之鼻。子为见王，则必掩子鼻。’新人见王，因掩其鼻。王谓郑袖曰：‘夫新人见寡人，则掩其鼻，何也？’郑袖曰：‘妾不知也。’王强问之，郑袖曰：‘其似恶闻君王之臭也。’王怒曰：‘劓之！’”
这就是历史上着名的“掩鼻计”，堪称宫斗界的“教科书级操作”。郑袖用这一招，既除掉了竞争对手，又没让自己沾一点血，还让楚怀王觉得她“忠心耿耿”，简直是把“借刀杀人”玩到了极致。经此一事后，宫里再也没人敢跟郑袖争宠，她成了楚怀王唯一的“心头肉”。
除掉魏美人后，郑袖的宠爱达到了顶峰——楚怀王对她几乎是言听计从，别说要金银珠宝，就是要天上的月亮，楚怀王都得让人搭个梯子试试。但郑袖不满足于只当一个“花瓶宠妃”，她开始把目光投向朝堂——毕竟，宠妃的地位再高，也得看国君的脸色，要是能在朝堂上有话语权，那才是真正的“铁饭碗”。
她的“武器”，就是“枕边风”。楚怀王这个人，脑子不太灵光，容易被情绪左右，尤其是在郑袖的温柔乡里，更是没了主见。郑袖就利用这一点，在睡前跟楚怀王聊天的时候，有意无意地提一些朝堂上的事。
比如当时楚国的大夫屈原，是个有名的忠臣，一心想变法强国，还劝楚怀王跟齐国结盟，对抗秦国。可屈原为人正直，看不惯郑袖和一些奸臣的小动作，经常在朝堂上批评他们。郑袖早就想把屈原搞下去了，怎么搞？她不直接说屈原的坏话，而是跟楚怀王说：“大王，臣妾昨天听宫女说，屈大夫最近经常跟齐国的使者来往，还偷偷给他们送楚国的地图呢。”
楚怀王一开始还不信：“屈原是忠臣，怎么会做这种事？”
郑袖叹了口气：“大王，臣妾也不愿意相信啊，可现在外面都在传，说屈大夫觉得大王您不听他的话，想投靠齐国呢。再说，屈大夫天天说要变法，把朝堂上的大臣都得罪遍了，要是真把他逼急了，说不定真会做出对楚国不利的事。”
这话戳中了楚怀王的痛点——他本来就对屈原的变法不满（毕竟变法会触动贵族的利益，而楚怀王就是最大的贵族），再加上郑袖这么一煽风，心里就开始怀疑屈原了。后来秦国的张仪又来添了一把火（用“六百里商於之地”骗楚怀王跟齐国断交），楚怀王彻底相信屈原通敌，把他流放了。
《史记·屈原贾生列传》里记载：“怀王使屈原造为宪令，屈平属草稿未定。上官大夫见而欲夺之，屈平不与，因谗之曰：‘王使屈平为令，众莫不知，每一令出，平伐其功，以为“非我莫能为”也。’王怒而疏屈平。”这里的“上官大夫”虽然没直接提郑袖，但根据其他史料记载，郑袖在台，最高兴的就是她和她背后的奸臣集团。
除了搞掉屈原，郑袖还干了一件“大事”——帮张仪骗楚怀王。当时张仪骗楚怀王说，只要楚国跟齐国断交，秦国就送六百里商於之地。楚怀王很高兴，想答应，大臣们大多反对，可郑袖却跟楚怀王说：“大王，秦国是大国，张仪是秦国的相国，怎么会骗咱们呢？要是能不费一兵一卒得到六百里地，那可是大功一件啊！再说，跟齐国断交，咱们还能跟秦国做朋友，以后谁还敢欺负楚国？”
楚怀王被郑袖说得心花怒放，当场就答应了张仪，跟齐国断了交。结果呢？秦国根本没给六百里地，只给了六里，楚怀王这才知道自己被骗了，气得要带兵攻打秦国，可这时候楚国已经没了齐国这个盟友，被秦国打得落花流水，连汉中郡都丢了。
这时候的郑袖，已经从一个宫斗选手，变成了“政坛玩家”，她的枕边风，能影响楚国的外交政策，能决定大臣的生死。可她忘了一点——她的权力全靠楚怀王的宠爱，一旦宠爱消失，她就什么都不是。而楚怀王，已经开始为自己的昏庸付出代价了。
公元前301年，楚国在垂沙之战中被齐国、韩国、魏国三国联军打败，损失惨重，连宛城、叶城这些重要城池都丢了。楚怀王慌了，他这才意识到，自己之前听郑袖的话，搞垮屈原、得罪齐国、被秦国欺骗，全是错的。
人一倒霉，看谁都不顺眼。以前郑袖说什么，楚怀王都觉得是对的；现在郑袖再说什么，楚怀王只会觉得“你又想害我”。有一回，郑袖劝楚怀王再跟秦国结盟，楚怀王直接怼了回去：“上次跟秦国结盟，丢了汉中郡；这次再跟秦国结盟，是不是要把郢都（楚国都城）也丢了？”
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