夜风掠过回廊，秦昊站在石阶尽头，掌心的蛋壳碎片还在微微发热。他没有回头，也没有再看药峰的方向，只是将手缓缓收回袖中，脚步一动，朝着任务阁走去。
天色已晚，任务阁内灯火稀疏，只有几名值守弟子靠在桌边打盹。墙壁上挂着一排卷轴，灵光黯淡，大多是些采集草药、清理妖兽巢穴的普通任务。他径直走向最里侧的高阶区——那里贴着一张新换上的暗红卷轴，边缘用朱砂画了五道符线，写着“火灵晶”三字。
指尖刚触到卷轴，系统立刻弹出提示：【检测到异常能量波动，来源为暗影楼追踪咒印，等级：乙下】
秦昊神色未变，手指轻轻摩挲卷轴背面。那层朱砂批注摸上去有些滞涩，不像寻常符墨那样顺滑。他不动声色地退后半步，假装翻阅内容，在登记簿上写下名字时，悄悄留下一丝战体真气渗入笔画。
系统再次反馈：【确认咒印激活条件为“签字即绑定”，位置信息每刻钟同步一次】
他合上登记簿，对值守弟子点头：“这任务我接了。”
弟子懒洋洋抬头，扫了一眼：“火灵晶？这任务刚挂出来就有人盯上了，你确定要接？”
“怎么，不能接？”
“能是能，但前两天接的人全退了。说是……有点邪门。”弟子压低声音，“听说有人半夜梦见自己被烧成灰，醒来发现枕头焦了一角。”
秦昊没接话，转身离开。走出门时，袖中一道寒气悄然溢出，缠住那张卷轴一角。片刻后，卷轴无声自燃，化作灰烬。
他刚踏上外门石道，腰间突然传来一阵灼热。
慕容雪给他的那个微型追踪器，原本安静躺在储物戒夹层里，此刻竟自行升温，表面浮现出细密裂纹。他还没来得及取出，一声脆响，追踪器炸开一团赤光。
碎屑悬浮半空，凝聚成一道半透明人影——面容阴冷，左脸有一道刀疤从眉骨划至嘴角，正是血刀会二长老。
“小子，你以为躲得过去？”虚影开口，声音像是从地底钻出，“五行灵晶，每一处都有我血刀会的眼线。你拿走一块，就会引来杀劫。”
秦昊站定，右手按上剑柄。
“别白费力气找剩下的。”二长老冷笑，“等你凑齐那天，就是葬身之日。”
话音未落，赤霄剑自行出鞘寸许，剑身轻震，凰纹泛起微光。秦昊不再犹豫，猛然拔剑，雷火自剑锋喷涌而出，直斩虚影胸口。
“轰！”
火焰撕裂空气，正中目标。虚影扭曲崩散，化作点点血芒消散。可就在最后一丝光影消失的刹那，秦昊感到剑柄一颤，凰纹光芒明显暗了一分。
他低头看去，剑柄底部出现一道极细的裂痕，像是内部某种力量被抽走了一丝。
系统提示浮现：【检测到凰纹本源流失，当前契约稳定性下降3.7%，建议立即修复】
他皱眉，迅速收剑入鞘，指尖凝出一丝冰魄莲寒气，封住裂口。寒气与剑柄接触时发出轻微“嗤”声，像是烫铁遇水。
远处药峰方向，炼丹师长老立于高台，手中药杵停在半空。他望着任务阁这边，眉头微不可察地动了一下，随即继续捣药，仿佛什么都没发生。
秦昊站在原地没动，脑海中快速梳理线索。
任务卷轴被动手脚，说明宗门内部有暗影楼眼线；追踪器爆炸引出二长老虚影，证明对方一直在监视他的行动轨迹。更麻烦的是，赤霄剑这次自主反应比以往强烈，却也暴露出隐患——每一次共鸣都在消耗凰纹本源。
他必须抢在敌人布阵完成前动身。
回到外门碑林，他找到苍岚学院的地脉图石碑。这块碑平日无人问津，上面刻着山川走势与灵脉节点。他以指代笔，运起战体真气，在碑面划下“火灵晶”三字。
灵光闪动，三个字下方浮现出一条暗红线，蜿蜒指向西南方向的一处火山口。
落霞火山。
据传那里地火常年不熄，岩浆池中有天然结晶生成。但也正因为环境恶劣，极少有人深入。任务描述里只说“寻得火灵晶原矿一枚”，并未提具体位置，显然是故意模糊处理。
他盯着地图看了片刻，转身走向兵器库。
库房守卫认得他，主动开门：“冠军要换装备？”
“借把备用剑。”
“您那把赤霄不是神兵吗？”
“它需要静养。”秦昊接过一柄普通长剑，绑在背后，“另外，给我一套防热袍。”
守卫递上一件暗红色斗篷，材质厚重，表面织有避火符纹。“这是特制的，能在地火边缘撑半个时辰。”
秦昊点头接过，付了贡献点。
刚出门，身后传来议论声。
“刚才谁接了火灵晶任务？”
“好像是秦昊。”
“疯了吧？这种任务以前都是三人组队才敢碰，他还单枪匹马？”
“你不明白，他是冠军……说不定真能成。”
“可我听说，前几天有个外门弟子偷偷去探路，回来时整个人都焦了，嘴里一直喊‘五个坑’‘不能全取’……”
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